君の笑顔が咲きますように

美術準備室の秘密

「私、中学の体育の授業で柔道ならやったよ」

「柔道と合気道を一緒にするな。話にならない。言って損した」

　蓮が軽くうんざり顔を見せると、なぜか高峰が横でクスッと笑った。

「そもそもなんだけど。君たちふたりはどういう関係なの？」と高峰は質問を投げかける。

「友達です！」
「同じクラスで偶然席がとなりなだけです」

　あうんの呼吸で答えたふたりだったが、蓮の答えに咲衣は膨れっ面になった。もっとも、いまだに彼とは連絡先すら交換していない。

「……なるほど。おおむねわかったよ」と高峰は自分専用のデスクチェアに座って足を組んだ。

「わたしの妻は中学の教師でね。小田野くんの元担任だったんだよ。『かわいい教え子が芦河高校に入学するから、困ったときは手を差し伸べて見守ってあげて欲しい』と泣いて頼まれたから……」

「話盛らないでくださいよ。泣いて頼まれたとか嘘でしょ」

　咲衣は蓮が高峰と打ち解けていることに内心驚いていた。教室にいるときより肩の力も抜けて見える。それに高峰も思っていたより気さくな教員だった。咲衣は躊躇(ちゅうちょ)しつつも「私も、明日から昼休みにここに来ちゃダメですか？」ときいてみた。

　ふっありえない、と蓮はきっぱり即答する。

「じつは、さすがに私もそろそろ限界っていうか……露骨になんか言われるわけじゃないんだけど。教室での居心地がかなり悪いというか」

　つい本音をもらすと蓮も高峰も黙って咲衣に視線を向けた。

「えっ、マジな空気にならないで。ちょっと君もなんか言ってよ！」

　ふん、と蓮は視線を横へ流した。
　高峰は「いいですよ。許可します」と答える。

「ありえないだろ」と蓮は同じセリフを吐きすてた。さっきより何倍も嫌悪感をあらわにしている。

　やったー！よかったー！　と咲衣は両手を合わせて笑顔が戻った。

「ちょっと待ってくれよ。なんでこんなふてぶてしいやつと……」
　蓮はテーブルに手をついて抗議した。