奇跡の邂逅・あるいは最初の通信使

会話の始まり

「とりあえず、時間を稼がなきゃ！　サブエンジン起動！　目標、前方の星間物体！　目標との相対速度が零になるまで、逆噴射！！　同時に目標に名称を付与、アーチフェクチャー」
「逆噴射してしまえば、サブエンジンの燃料が残り二十％になりますが？」
「構わないよ！　アーチフェクチャーとのランデブーを優先！！」
「統合AIー。またエラーが出てるよー。またアーチフェクチャーから信号がー」
「レーザーカメラ！　そのデータを中位コンピュータに渡して！　中位コンピュータ！　その信号を解析！」
　そうだよ。もし、アーチフェクチャーがただの観測機器だっていうなら、信号を打っているのはおかしい。レーザーで前方を探っているんなら、なにかの意思決定機関があるはず……。こっちが減速してるって分かれば、向こうだってなにかのアクションを……。
「アーチフェクチャーの信号を解析しました。レーザー光の信号が以下のように続いています。
　一定間隔発信、同間隔で空白、一定間隔発信、同間隔で空白、一定間隔発信、同間隔で空白、一定間隔発信、同間隔で空白、二倍間隔発信、一定間隔で空白、一定間隔発信、同間隔で空白、一定間隔発信、同間隔で空白、三倍間隔発信、一定間隔で空白、一定間隔発信、以上です」
「やっぱり向こうもなんらかの意思があるんだ」
　ただの観測レーザーならこんな風に、長くて不揃いで規則的な信号を送ってくるなんておかしい。
「逆噴射完了。アーチフェクチャーとの相対速度零」
「これで時間ができた、と。まず地球に現在の状況を送信して……」
「統合AIー。またエラーきてるー」
「ううっ。返事しろって？　ど、どうすれば？　そうだ！！」
　ボイジャー９号は中位コンピュータとレーザーカメラをつなげるプログラムを急いで組んだ。
「中位コンピュータ！　レーザー発射装置をコントロール。アーチフェクチャーの信号と同じ間隔でレーザー光を発射。なるべくアーチフェクチャーの広範囲に当たるようにして」
　相手がどこでレーザーを受けているか不明で、返答を受け取ってもらえるか怖かった。
「了解！」
　トン、トン、トン。トン、ツー、トン。トン、ツッツー、トン。ボイジャー９号から信号が発信される。
「あ！　統合AI！　返事きたよ！」
　トン、トン、トン。ツッツー、ツー、ツッツー。トン、トン、トン。返信はそんな感じだった。
　トン、トン、トン。が会話の区切りだろう、じゃあ、ツッツー、ツー、ツッツーはなんだろう？
「……自己紹介、かな？」
　しばし考えて、ボイジャー９号は返信をうった。
　トン、トン、トン。ツー、トン、ツッツー。トン、トン、トン。
　名前はテキトーだ。ただその信号が自分を示すのは覚えておく。　
　向こうとこっちの思考認知能力、そう知性はどっちが上だろう、統合AIはドキドキしながら考える。向こうのほうが上なら、ずっと楽になりそうだけど。
「また返事」
　トン、トン、トン。ツー、トン、ツッツー。トン、ツー、ツッツー。トン、トン、トン。トン、ツー、ツッツー。トン、トン、トン。
「大切だから二度言っているのかな？」
　試しに返してみる。
　トン、トン、トン。トン、ツー、ツッツー。トン、トン、トン。
　返事は平坦なレーザー光の照射だった。