奇跡の邂逅・あるいは最初の通信使

目が覚めると

　広い宇宙で僕は一人ぼっち、地球からも遠く離れ、それが寂しいってわけじゃないけど。

「ふぁあ、何？」
　感覚器官からの刺激でボイジャー９号の統合AIは起こされる。
「どったの？　レーザーカメラ」
「大変だよ！　統合AI！！」
　慌てたようなパルスがボイジャー９号の統合AIに向かって走ってきた。
　まあ、慌てたようなというのは統合AIの味付けだ。実際にはただの電気信号。その信号が示す画像には……。
「障害物？」
「そう！」
　ボイジャー９号の現在位置は星間宇宙、辺りを照らす恒星はなく周囲は暗黒だけのはずだった。でも、地球時間で一時間ごとに行われる前方照射、その結果としてレーザーカメラが持ってきたデータには、なんの反射物も無いはずの宇宙にぽっかりと、ボイジャー９号とほぼ同じ大きさの物体が写っている。
「こんなところに星間物体？　レーザーカメラ、もう一度レーザー発射。目標の移動スピードと向きを確認」
「了解！」
　ぴっ。走査レーザーが発射される。しばし間をおいて。
「こっちに真っ直ぐ向かってるよ！」
「地球時間で、一時間後に接触！」
「破壊装置射程距離まで三十分！」
「接触回避なら、十分後に五秒間のサブエンジン噴射！」
　レーザーの反射が帰ってくると、そのデータを解析した結果を、色々な下位コンピュータが一斉に吐き出してくる。
「うーん。破壊した方が楽かなぁ、サブエンジンは燃料残しときたいし……」
　統合AIが下位コンピュータの計算結果をつらつらと眺めていた時だった。ピーン、高い警報音がなった。のも、ただ単に統合AIがそんな気がしたというだけだが。
「統合AI！」
「え？　ジャイロスコープ？　なんで君が起きてるの？」
「現在、本機の速度がコンマ二％ほどダウンしています。一分前から減速中」
「え？　なんで？　こんなところで減速？　だって何も無いよ？　観測装置群！　現在の外の状況は？　なんか変わった事ない？」
「プラズマ観測装置、変化なし」
「低エネルギー荷電粒子観測装置、変化なし」
「磁場観測装置、変化なし」
「宇宙線観測装置、変化なし」
「全方位レーダー変化なし」
「光学カメラ、変化なし」
「ええ！？　恒星系に入った訳でも宇宙チリでもないの？　じゃあなんで？」
　減速する可能性など、この大きな宇宙では数少ないはずだった。すなわち、恒星からの恒星風かチリの雲に突入したか。でも、それは違うと観測機器群はいっていた。そして……。