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17.仕方ないから貰ってやる
久しぶりに会う煌星の姉、茜音は当時の記憶をそのまま成長させたような美人だった。煌星の姉だけあり、モデルみたいに顔が小さくてスタイルも良い。
土曜の午後に人の多い駅前で待ち合わせをしたが、先に到着していた彼女は男性に言い寄られて困った顔をしていた。近づいて声を掛ける。
「あの……三浦さん？」
「あ、西岡久しぶり～！ ほら言ってるでしょ、本当に待ち合わせなんだって」と彼女は男性に背を向け俺の腕を引っ張ってその場を離れた。
「今のってナンパ？」
「そう、待ち合わせだって言ってるのにしつこくて。それにしても西岡全然変わってないねえ。いきなり呼び出してごめん」
カフェの席に着いて注文するなり、彼女は話を始めた。
「で、いきなり本題だけど。煌星に会ってもらえない？」
「……はは。いきなりだね」
「ごめんね、私回りくどいの嫌いなんだ。率直に言うと、煌星が今かなりヤバくて」
「ヤバい？」
「そうなの。あいつがしたことに関してはほんっと申し訳ないと思ってる。姉として謝るよ。好きな相手サブドロップに追い込んで実家に逃げ帰るとかどんだけ最低野郎なんだってことはもう西岡の代わりに言ってやったから」
「え、そ、そんなこと……」
そうだった。煌星はすごく温厚な性格なのに彼女は対照的ですごく気の強い性格だったのを思い出す。しかも俺とのことはある程度知られてるようで恥ずかしい。
しかしこちらの動揺にはおかまいなしで茜音は話し続ける。
「ありえないでしょ。同じDomとして恥ずかしいよほんとに。それはそうと、煌星もかなり精神的に追い込まれちゃっててね。端的に言うと、問題行動起こしまくり」
「問題行動？」
「うん。Subの女の子泣かせたり、あとはDom同士で喧嘩してグレア撒き散らして通報されたり」
「えっ、通報!?」
俺が驚いて声を上げたので彼女が人差し指を立てて口に当てる。
「しーっ！ ごめん驚かせて。でも話が話だからおさえて、ね」
「悪い、つい。……っていうかどういうこと？」
「あいつふてくされてお酒飲みに行ってね。バーで言い寄って来た女の子と話したら気に入られちゃって……誘い断って泣かせたみたい。それでなぜかそこにいたDomと言い合いになって」
茜音は肩をすくめた。
「――嘘だろ」
「その後会社でもグレアのコントロールができなくなっちゃって、上司とか同僚にグレア向けたっていうんで今は休職中なんだ。そんなことする子じゃないんだよ？ 知ってるよね。あいつ本性は腹黒いし西岡に対してストーカー丸出しの執着っぷりだけど、表では優等生演じてたじゃない？」
――本性？ 表では優等生……？
「たぶん本来私より煌星のほうがDomとしては攻撃的なんだよね。そういう意味でも私、西岡には感謝してるんだ」
「俺に？」
「うん。煌星が丸くなったのは西岡と会ってからなの」
茜音とはこれまでほとんど喋ったこともなかった。彼女は小学六年で転校してきたときも田舎の人間とは馴染まず早く東京に戻りたそうにしていた。そして煌星の家に遊びに行った時、弟が俺と仲良くしているのを見て「こっちの奴と友達になるなんて」と鼻で笑っていたものだ。
その頃から怖い姉ちゃんだなとは思ってたし、嫌われこそすれ感謝なんてされる覚えはないのだが――。
「煌星がお菓子作り始めたとき、マジでキモいと思ったわ」
「お菓子？」
「そう。あの煌星がお菓子作ってるのよ。友達びびらせて転校させられたような問題児がお菓子だなんて、何の冗談かと思った。でもやり出したら才能あったのね、すごく上手で」
「ああ、あいつ料理上手いよな」
「西岡に食べさせたくて練習したんだよ」
「俺に？」
「そう、西岡のため」
――あいつが俺のために……？
「おかげで私も彼氏に配るお菓子には事欠かなかったわ」
「え？」
「私、料理の腕が壊滅的なの」
「ああ……そういうこと」
「それでね、西岡。お願いだから煌星と仲直りして。困ってんのよ。もうすぐバレンタインでしょ？」
「そうだけど……」
――なんの話だ？
「あいつが復活しないと、彼氏に渡すチョコ作ってもらえなくて私が困るの」
「そういうこと!?」
茜音が大きな目でこちらをじっと見つめる。
「それに私はあんたに貸しがある」
「え？ 貸し？」
――なんのことだ……？
「うちは煌星が都内の小学校で問題を起こしたのが原因で田舎に引っ越したの。でも煌星が中学に上がる頃には問題は解決してた。だから私は都内に戻れるはずだったのよ」
「え、そうなの？」
「そう。だけど煌星がどうしても西岡と同じ中学に通いたいって駄々をこねたの」
茜音がこちらを睨む。
「私は東京へ帰ろうって言ったわ。だけど、あいつ西岡と同じ中学に通わせてくれなかったら今まで彼氏にあげたお菓子は自分が作ったものだとバラすって言い出した」
――待ってよそれ、俺のせいなの？
「だから私は中学卒業まであのど田舎で暮らすことになったのよ！ わかるでしょ？ 一人のいたいけな少女の自由をあんたは奪ったの。だから西岡は私に借りがある。それを返してもらうときが来たってわけよ」
「ええ～、そんな……」
「――ねえ西岡、煌星はとにかく小学生の頃からずっと西岡一筋だよ。だから――今更見捨てないでやってよ」
そう言ってコーヒーカップを握る彼女の指は力が入りすぎて白くなっていた。チョコレートだの貸しだの理由を付けながらも、ただただ弟が心配なのだということが見て取れた。そもそも俺としても、煌星と会うつもりでここに来ている。
「なんかごめんな。俺のせい、なのかわかんないけど。煌星を見捨てるつもりはないから安心して」
「本当？ よかったぁ……」
微笑んだ目元に煌星の面影を感じて、胸がぎゅっと締め付けられる。
煌星の現状を聞くに急を要すると判断した俺はそのまま煌星の実家に向かうことになった。約束があるというので茜音とはそこで別れた。
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