AIは無慈悲な地下鉄の女王

『爆弾は2つ用意した。乗客の命が惜しければ、現金15億用意しろ』
　爆発の直後に届いたメールには、そう書かれていた。
「……まさか本当に爆発するなんて」
　私は車両倉庫の報告を受けながら青くなった。今回は乗客にはないが、これが駅構内や、乗客を乗せて運行中の爆発なら被害は甚大である。
　課長は唸っていた。
「警察は？」
「連絡済みです。警察は犯人特定に全力を挙げるとしていますが、こちらが身代金を用意することを勧めてきています」
　私は、先ほどの警察とのやり取りを要約した。
「犯人の要求を飲むのか!?　15億だぞ!?」
「しかし課長。北光電鉄の車両だって、そのぐらいの値段がしますよ」
　我々の長々とした議論に、I.R.I.Sは痺れを切らしたようだった。もとより、AIに感情はない。しかし、火災が起こっているのにI.R.I.Sの行動に制限がかかっているため、ディスプレイにはおびただしい数のエラーメッセージが表示されている。
『車両倉庫で高温感知　火災の恐れあり　直ちに鉄道消防隊を要請します』
『車両倉庫との通信が切断されました』
『次の行動を入力してください』
「課長。女王陛下に託してみてはどうでしょう。高性能AIです。犯人の要求や、もしかしたら爆弾の位置を特定してくれるかもしれません」
　私が言うと、課長は首を横に振った。
「彼女は鉄道運行に特化させたAIだ。確かにメモリ的に能力は秘めているだろうが……」
「では、女王陛下に対応させてください！」
　女王陛下はすごいのだ。あそこまで高度な演算をできるのなら、爆弾犯の意図や、爆発物の位置、被害を最小限に食い止めることだってできるはずだ。
「できない。彼女の権限はプロテクトされている。爆弾の概念を教えるだけなのに、上層部のハンコが必要だったんだぞ。それ以上の、それこそ探偵みたいな権限を与えるなんて……」
「しかし課長！　今こそが緊急時です！　民の命がかかっているんです！」
「そこは乗客って言えよ」
　課長は何か考え込んでいるようだった。何秒だっただろう。高性能AIにとっては、無限とも感じ取れる時間かもしれない。課長は言った。
「わかった。女王陛下に、付与しよう」
「何をですか」
　課長はEnterキーを押した。
「捜査権限だ」

『I.R.I.Sプログラムを再起動します』