世界でいちばん重い愛

◇予期せぬ真実

　※※※

　――一年前

　厚い灰色の雲が低く垂れ込め、空気がじっとりと肌にまとわりつく頃。
　とうとうツカサの我慢は限界を超えた。

　義母の晴美から毎日のように跡取りをせっつかれる。

　不妊治療に専念しなさいと言われ、最上家の口利きで入社したとはいえ、真面目に勤めていた会社を無理やり退職させられてしまった。

「待つって、どのくらい待てばいいの？　私は、丈流の何なの？」

　ツカサが丈流に気持ちをぶつけたのは、ほぼそれがはじめてだったと言えるだろう。

「ツカサ？」

　丈流はひどく驚いたような顔をしていた。

　深夜に帰ってきていきなり、妻に詰め寄られたのだから驚かないはずがない。

「夫は毎晩遅くに寝に帰ってくるだけなのに、こんな生活で、子どもなんてできるはずがないじゃない」

　ツカサはクッションをソファへ叩きつけた。

　もう終わってもいいと思っていた。

　丈流への愛は変わらないけれど、これ以上、最上の人間としてやっていける自信はない。

　いっそ嫌われたほうがすっきりする。
　感情をむき出しにして、ツカサは丈流を振り返った。

「最上家の人たちとはもうやっていけない」
「また、母が何か言ってきた？　だから、無視していいって……」
「できるわけないよ！」

　晴美の重圧に耐えながら、そんな彼女に同調する自分をツカサは否定しきれずにいた。

『最上の人間にとって大事なことは、財産を守ることだけ。この家は魔物なの。最上家という恐ろしい魔物よ。男は魔物に魅入られ、女は魔物の餌食になる』

　晴美の声が頭の中で鳴り響く。

　最上家の人間として苦悩してきた晴美の心の叫びが、いつまでたっても消えない。