糸抜き様の事

十三．

「あれで上手く行ったのでしょうか」

抱きかかえられている腕の中で身を丸め、そっと僕の服にしがみつく彼女が、上目遣(うわめづか)いに尋(たず)ねる。

「どうかな。
調べれば僕らの死体が崖下に無いことはすぐにわかるしね」

とは言え、再び変形した鹿の足で数時間は駆け続けている。

しばらくは追手も無いだろう。

あの時抜いた糸は糸抜き様ではない、ダミーの動物の糸だ。

そして地面すれすれでフクロウの翼を広げて降り立ち、クマの腕で彼女を抱えながら鹿の足で駆け出したのだった。

「でも、とりあえずは君を救えたからいいよ。
君はもう、ただの普通の人間だ」

糸抜き様の糸を喰った後、僕が最初に見たものは、光り輝く彼女の体だった。

その光が、これまで彼女が喰ってきた生物の糸、一本一本だと気付き、僕は彼女の全身からそれらを全て丁寧に抜き取り、空(くう)へと還(かえ)したのだ。

僕に移した幾つかの糸を除いて。

「さて……この辺でいいかな」

周囲に人の気配などあろうはずも無い深い森の中で立ち止まり、彼女を降ろすと、改めて自分の額に手を当てた。

が、彼女が、そっとその手を握り首を横に振った。