糸抜き様の事

十四．

「糸巫女に選ばれてから、本当はずっと、考えておりました。
『糸抜き様』のこと」

「……うん」

何だろう、と思いながらも、彼女の真摯(しんし)な目に僕は頷(うなず)く。

「まず、糸抜き様を抜いてしまうともう糸は見えず、本当に糸抜き様の糸が消えるのかどうか、確かめられませんよね」

「あぁ、そう、だね」

たぶん消えるだろう、ぐらいのつもりでいたのだが……確かにそうだ。

「あなたなら、糸抜き様を悪用などしないと……信じます。
糸抜き様を確実に消せる方法が見付かるまで……もしくは、糸抜き様にはもっと別の、正しい用い方がある気がするのです。
ですから、それがわかるまで、あなたが糸を預かっては頂けませんか」

「えぇ？
うぅーん……大丈夫かな」

首を傾(かし)げる僕に、

「私！私が……！」

彼女はふいの大きな声を上げ、

「私が、生涯をかけて、あなたのお側(そば)でお手伝い致しますから……。
私、社で糸を抜き食べること以外、何もしてきておりませんし、戸籍も名前も、無いんです……。
外の世界に放り出されても、一人では生きてはいけなくて、あの、だからどうか……」

上目遣(うわめづか)いに僕を窺(うかが)った。

そうか、彼女は、あそこから解放されたからって、行き場があるわけじゃないんだ。

相変わらず、震えてる……。

あの村のやつらは、生まれてからずっと彼女を脅(おど)し傷付けて、逃げられないよう精神をも支配し続けてきたのだろう。

また怒りが湧(わ)いてきた。

だが同時に、ほとんど僕の独善で事を進めたという責任もあるか、と今さら気付く。

「……わかった」

僕は大きく一つ深呼吸し、

「うちに使ってない部屋、あるから……。
そんなに広くないけど、あの社よりは遥(はる)かにマシだと思うよ」

額の糸から指先を離し、まだ僕の手を握ったままの彼女の手を、握り返した。

終