初恋彼氏は竹田くん♡

楽しいはずが…

　私、春田理沙、17歳は3歳で子役デビューし、今まで芸能界で生きてきた。
　周りから「頑張れ、頑張れ」「理沙ならできる」と応援され「何でこんなこともできないの？」「期待してたのにがっかりだわ」と、勝手な理想を突きつけられ、できなければ失望される日々を送っていた。
　毎日毎日、いっぱいいっぱいだった。
　そしてある日、朝起きると突然、目が見えなくなっていた。
　病院での診断結果は『眼心身症』極度のストレスでなるらしい。
　極度のストレス……。心当たりがありすぎて、どれが一番の原因かわからない。
　東京にいたらマスコミに追いかけられるし、ちょうど神戸に名医がいると聞き、仕事を休み逃げてきた。
　自宅学習という手もあったけれど、子役の時からのマネージャーであるママとずっと一緒は、息が詰まる。だから、目が見えなくても受け入れてくれる学校に編入することにした。
　登校初日はあんな感じで、朝からママが迎えに来てくれる夕方まで生徒に囲まれた続け、次の日からは学級委員長の竹田君が、私の身の回りの手伝いをしてくれた。

　竹田くんは冗談を言いながらも物事をハッキリ言うタイプ。人の目ばかり気にしてきた私にとっては、ズバッと言える竹田くんが羨ましい。
　私がみんなに囲まれて困っていると「質問は事務所を通してください」とマネジャーの真似事をし、みんなが笑っている間に私を助けてくれる。
　頭がキレて、冗談が上手くて、人気者。私にはないものばかり持っている。

「竹田くんってモテるでしょ？」
　昼休み。校庭裏にひっそりある花壇のそばで、お昼のパンを食べながら聞いてみた。
「う〜ん。おじいちゃん、おばあちゃんにはモテるかな？」
　竹田君の顔はわからないけど、人懐っこい雰囲気らお年寄りから好かれてるイメージが、すぐに浮かんだ。自然と笑みが溢れる。
「春田はみんなの人気者やからな〜。結構しんどいんちゃう？」
『人気者だから疲れる』
　私がずっと思っていたけれど、言えなかったことを竹田君はズバッと言う。
　ここで本当のことをいってもいいんだろうか……。
「今は俺しかおれへんねんから、ほんまのこと言(ゆ)〜てもいいねんで」
　ツンと肩を突かれた。
「……本当は疲れる……」
　ポロリと本音が出た。
「やっぱりな〜。ほんま無理したあかんで。息抜きできてるん？」
「ううん」
　首を横に振る。
「ずっと走ってきたから、息抜きの仕方、わかんない」
　なぜだろう。竹田君の前だと、本当の気持ちがぽろぽろ言葉になって出てくる。
「なるほどな〜。俺の息抜きはな、『相楽園』って園庭あるねんけど、そこ景色がめっちゃ綺麗やから散歩したり、パーラーでめっちゃ贅沢ご褒美にパフェ食べんねん。でもな、そこ行かれへん時は、両手大きく広げて、ばーんって大の字になって芝生の上で寝転ぶねん。ちょうど今、ここ芝生やからやってみ〜」
「『やってみ〜』っていわれても、この体勢だと地面との距離がわからなくて、怖いよ」
「大丈夫、俺が支えといたげるから」
　竹田君の手が、私の肩と頭の後ろに添えられる。
「ゆっくり体重かけてみ〜」
　言われた通りにすると、竹田君がわたしを支えながら寝転がせてくれた。
「どう？気持ちいいやろ？」
「気持ちいい」
　そよそよと頬を撫でる風と、風に揺られて耳を撫でる芝生。ほのかに土と花の香りがして、真っ暗なままの世界だけど、お日様の暖かさは届いてる。
「俺な、嫌なことあったら、ここで寝転がるねん。たまにそのまま寝てしまって、授業休んでまうことあるけど、そんな時間も心と体には大切や」
　私の隣で竹田君も寝転がった気配がした。
「今竹田君も寝転がったってことは、嫌なことあった？」
　見えないけれど、竹田君の方に顔を向ける。
「ない。今は春田さんと寝転びたい気分やねん」
　竹田君は……竹田君だけは、私を『芸能人の春田理沙』ではなく、同じ歳の『春田理沙』として接してくれる。
　それがとても心地いい。胸がポカポカ暖かくなる。
「竹田君って、本当にいい人だね」
　そういうと、
「いまさらかい！」
　元気なツッコミが入る。私が「ふふふ」と笑うと、
「いい人ついでに言うとな、芝生で寝転がるの気持ちいいけど、たまにバッタが顔に飛んでくんで」
「バッタ！？」
　慌てて上半身を起こし、無意識にあたりをキョロキョロしてしまう。
「今はおらへんって」
　そういって竹田君は大笑いする。
「やっぱり竹田君、いい人じゃない！」
「さっき『いい人』ってゆってくれたのに？」
「いったけど、前言撤回！」
「も〜、キャラメルあげるから怒らんといて」
　竹田君が私の口の中にキャラメルを入れる。とても甘くて美味しい。
「美味しい」
　口の中でキャラメルを転がす。
「これ、手作りやねん」
「誰の手作り？」
「美希。俺の幼馴染」
　口の中で転がしていたキャラメルが止まる。
「女の子の幼馴染いたなんて……初耳……」
　どうしてだろう。胸がザワザワする。
「ほんま？言(ゆ)〜てなかった？」
「聞いてない！」
　なぜだか大きな声で言ってしまった。
「ご、ごめん。言(ゆ)〜てたと思ってたわ。今度紹介する……」
　竹田君の困惑した声がする。
「いいよ、紹介しなくて」
「え？なんで？」
「だって幼馴染の美希ちゃんと一緒の時は、私なんていない方がいいでしょ？」
　なぜだか嫌味っぽくいってしまった。
「そんなことないって」
「2人っきりの方がいいに決まってる」
　違う！　違う！　そんなこといいたいんじゃない。
　じゃあ、私は何をいいたいの？
　胸がチクチクして、頭の中がぐちゃぐちゃする。
「え？どうしたん？俺、なんか気に触ること言(ゆ)〜た？」
「いってない！」
　その時、昼休みが終わるチャイムが鳴った。
「授業始まるから行こう」
　立ち上がり、スカートに付いたであろう芝生の芝を払った。