九条愛子に、凄惨なる死を

【どうか起きないで】

「愛子さん、仕事のオファーが殺到してて…」

マネージャーの典子が、現場で私に耳打ちをする。

手放しで喜ばないのは、私がそうするようにきつく言い聞かせているからだ。

分かりやすく言うと、喪中。

喪に服しているように、暗さをまとうこと。

そうすれば、周りが皆んな気遣ってくれるんだ。

そして、懸命に支える私を労わり、励まし、応援してくれる温もりは、なかなか心地の良いものだった。

「そろそろいくつか受けたほうがいいわね」

「でも、松永さんが目を覚ましてからにしたほうが？」

「どうして？」

「どうしてって…まだ気持ち的にも落ち着かないでしょうし」

「だからどうして私の気持ちが落ち着かないと思うわけ？」

「だって、大切な人があんなことになって…」

典子が動揺しているのは、私が落ち着き払っているからだろう。

「今がチャンスじゃない」

「…チャンス？」

「世間は九条愛子に好感を抱いている。だからこれが長引けば長引くほど、私の価値は上がっていくということよ」

「そ、それって…？」

なぜか典子の目に、怯えが浮かぶ。

「このまま目を覚まさないほうが、良いと思わない？そうすれば、仕事に困ることもなくなるんだから」

そう言うと、ぎょっとしたように目を開いた。

まるで、化け物でも見るように…。