科学者へ

５　いつか
　一夜明け、最低限の整備士と管理官が発射所に到着し、いつものようにスペースシャトルが発射される手はずが整えられていた。
　追加の兵士はさすがに間に合わず、４９０日目のスペースシャトルに乗り込む兵士は、アル一人だった。
　いつものように、シオンは見送りについた。
「いつ帰ってくるの」
「いつか、帰ってくるさ」
周りの大人に聞こえないように、耳元で二人は会話をする。
　「シオンはずっとここにいるのか」
「…たぶんね」
「怖くないの」
アルは黙って首を振った。１６歳の青年は、その感情を表現するすべを知らなかった。
「僕の研究が、人の役に立ってるって、戦争なんかしてないって、アルが証明して」
アルの返事はなかった。
　スペースシャトルの胴体と発射所をつなぐ真っ白な階段を、アルはひとつづつのぼっていった。
　「また、いつか」
シオンとアルが最後に目を合わせて、そう伝えあった。
　スペースシャトルのオレンジ色の炎が、まだかまだかというように激しく燃え上がっている。空は相変わらず青かった。
　窓際に座ったアルは、オリオン座を超硬質ガラスに描いた。シオンは虚空でそれをなぞる。

　その夜、またＡ国に流れ星が降った。
　科学者は彼を待ち続ける。

６　追憶　
　祖父の記憶バイタリーは、によると、A国は資金不足により、宇宙での六国間戦争から第一に撤退した。A国に続き、ぞくぞくとB国、E国も撤退していく中で、全世界的停戦協定は結ばれた―という一文で終わっていた。
　資金難が解消され、祖父シオンのような科学者が誕生すれば、A国はまた宇宙戦争を再開するのだろうか。
祖父の記憶バイタリーをコンピュータから抜き、私は政府から送られてきたメモリを新しく差し込んだ。
「N賞受賞のお知らせ」
ああ、やはり私は科学者シオンの孫なのだと思った。
私は科学者として、A国が再び宇宙に飛び立つための翼となる、宇宙と地球をつなぐ超軽量エレベーターを作っている。それは平和の象徴とされる鳩の翼か、それともイカロスの翼か。