【完結】精霊女王誕生

第12話

　聖女即位式10日前、アロンツォが、婚約者であるドナテッラ・ヴェルニッツィ侯爵令嬢を伴って、聖女宮を訪ねてきた。

「お時間を割いていただき、感謝いたします。こちらは、私の婚約者でドナテッラ・ヴェルニッツィ侯爵令嬢です」

「お初に御目にかかります。ドナテッラ・ヴェルニッツィです。どうぞドナとお呼びください。聖女様にお会いできたこと、至極光栄に存じます」ドナテッラは令嬢らしく優雅に挨拶した。

「初めまして、ロゼッタ・モンティーニです。ドナ、ようこそ聖女宮へ。くつろいでくださいね」

　王宮に来てすぐの頃は、挨拶するだけで手が震えていたロゼッタだったが、３か月の間に随分と慣れてきたようで、エルモンドは、憂患することがなくなったことを、嬉しく思ったが、泣き付いてきてくれないことを、少し寂しくも思った。しかし、ロゼッタが侮られないためには、必要なことだ。

「聖女様は書物がお好きだとか、今は何を読んでいらっしゃるのですか？」ドナテッラが訊いた。

「私は哲学者グラムシやタッソーの理論が好きなのです。『始まりは単なる好奇心でしかない、重要なのは終わり方だ』とか『いかに自分を貶め鍛錬できるか、それが君の底力だ』なんて言葉に、私は心を惹きつけられるのです。そして、グラムシやタッソーが、どんな人生を歩んだのか、思いを馳せるのです。若い女性には、つまらない話ですわよね」ロゼッタは苦笑いをした。

「そんなことはありません、聖女様がいかにご自分を律しておられるのか、私たちは見習わなければなりません」

　ドナテッラ・ヴェルニッツィは美しく、愛らしい女性だとロゼッタは思った。ちょっとした仕草がとても優雅で、流石は王太子の婚約者に選ばれるだけのことはある。

「そう言っていただけて嬉しいです。でも、私も大衆小説を読むのですよ。ゴッティやジアマッティのミステリー小説は好きです。特に冒険もの、ワクワクしてしまいますわ。ゴッティの最新刊『羞恥の果てに』なんて、ドキドキしてしまいましたわ」

「まあ！あれをお読みになったのですか？実は私も……今読んでいるところですの……」ドナテッラは顔を真っ赤にした。

「おやおや、小説を読んでいるという話で、僕の愛しい婚約者殿は、どうして赤面しているのかな？その小説を取り上げたほうがいいのかな？」アロンツォはドナテッラの顔を、からかうように覗き込んだ。

「アロンツォ様、からかわないで下さいませ！」ドナテッラは顔を横に向けて怒った。

「ドナはお可愛いらしいですね、王太子殿下も気が気でないでしょう」くすくすと笑いながらロゼッタが言った。

「聖女様、彼女はいったい、どんな小説を読んでいるのですか？検閲したほうがいいかな？」アロンツォが訊いた。

「フフフ、年頃の女性には、必要な刺激ですわ。羞恥心に心奪われた女性の、奔放な濡れ場が、赤裸々に描かれているだけですので、ご心配なく」

　わざと妖艶に笑うロゼッタの姿を見て、エルモンドは、ゴッティの小説を排除しようと決めた。

「なるほど、僕の婚約者殿は、イケナイ本を嗜んでいるようだね。まさかとは思うが、ポルノまで読んでいないだろうね」

「アロンツォ様！何を仰るのですか！そんなはしたないこと、いたしません！」頬をぷくっと膨らませてドナテッラは怒った。

「ごめんよ、あんまりドナが可愛いから、ついからかってしまった。許しておくれ」アロンツォはドナテッラの手をとって、キスをした。

　ドナテッラは頬を染めながらも、拗ねたように手を引っ込めて言った。
「アロンツォ様は酷いわ！聖女様、聖獣を召喚なさったのでしょう？アロンツォ様を痛めつけてくださいませ」

「怖いこと言わないでくれ、ドナ。聖獣と対峙したら私なんてひとたまりもないよ」アロンツォはドナテッラの髪にキスをして、2人のやり取りを愉快そうに見ていたロゼッタに、真面目な顔をして言った。「その聖獣のことで来たのです。ドナを伴ったのは、王太子が婚約者を、聖女様にただ紹介しに来ただけだと、思わせるためです。聖女様も教王の死は、事故ではなかったと、お考えですよね」