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「ふふ。あたしに同じ攻撃は効かない」
「ムカつくヤツだな」
ネコマタがもう一度、あたしにとびかかってこようとしたそのとき。
「ちょっと二人とも！ 遊んでないで早く仕事して！」
優月に思いっきり怒られた。
すでに注文の紙を何枚も持っていて、その目にいつものやわらかさはない。
初めて見た……優月の怒ったところ。
「ご、ごめん！」
「はははっ。怒られてやんの」
「うるさいな！ ちょっと黙ってて！」
ネコマタの右足を思いっきりぎゅっと踏んでやった。
「いってぇ！ なにすんだよ！」
「ネコマタがよけいなこと言うからでしょ」
「なんだと！」
それに怒ったネコマタが、あたしにやり返そうととびかかってくる。
あたしはもう一度よけるため、いきおいよくうしろに下がった。
「わ!?」
右足がなにかにつまずいて体がよろけた。
――倒れる！
とっさに近くのテーブルへ手をつく。
バン、と音を立ててしまったけど、この席のお客さまは――どうやらお店のまん中で踊っている犬たちみたい。
よかったぁ、誰にもぶつからなくて。
パリン。
そう思ったと同時に、なにかの割れる音がした。
下を見ると、足元には割れた陶器の破片。
あたしがテーブルに手をついたはずみで、なにかが落ちてしまったらしい。
ウソでしょ……。
頭の中にいつかの出来事が思い浮かぶ。
犬と言い争って、追いかけっこして、盃が割れて。
「少しは成長したかと思ったが……なにも学ばないね、君は」
ハッとして顔をあげると、マスターがニコニコとした笑顔で立っていた。
その目は、あたしのよく知っている作りものみたいな怖い目だ。
「マ、マスター」
「また盃が割れてしまったよ。さて、これは支払いに上乗せしておこう」
「ごめんなさい……！」
「だいじょうぶだよ。別に高価なものじゃないし」
「え、でも、前に陶器の神様が作ったって」
「ああ、そんなことも言ったかな。あれはウソだよ」
「ウソ!?」
し、信じられない。じゃあ、あたしが今までやってきたことはなんだったの？
びっくりして口をパクパクさせていると、マスターはクスッと笑って答えた。
「そんな素晴らしいもの、簡単に使ったりできないよ」
「な、なんでウソなんか」
「まぁ……ヒマつぶしかな。最近退屈だったからね。ああでも、弁償は必要だったさ。君が何日か働いた分と、クマちゃんケーキの注文分で終わるくらいには」
「じゃあ、ケーキを作ったら弁償が終わりって言ったのは」
「事実をそのまま教えてあげたんだ。さ、わかったら仕事をしてくれ。アイドル給仕係さん」
マスターははずんだ声でそう言い残し、割れた盃を持って行った。
「おい。オレは外で昼寝してるから、終わったら呼べ」
ネコマタが、空気を読まずに話しかけてくる。
あたしはなにか言おうと振り返ったけど、そばにはすでに誰もいない。
もう、お店を出て行ったあとだった。
なんなんだ。妖怪とか神様（？）とか。
自分のことしか考えてなくて、勝手なことばっかり言って。
……だったらやってやろうじゃないか。
みんなに人気の、すごい給仕係になるだから！
「給仕係さーん！ ちゅうもーん！」
酔っぱらった犬が、前足をぴょんぴょんあげてこちらの方に叫んでいる。
「はーい！」
ありったけの笑顔を作り、あたしは注文を取りに向かう。
まずは、犬の妖怪たちと仲よくならなくちゃね。
（終）
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