ハイジくんは祓い屋陰陽師！？～学校の怪談と『幽霊のミドリさん』～

橙樹くんと黄菜子ちゃん

　灰司くんに連れられて体育館に行くと、すでに他の子たちが集まってチーム分けがされていた。

　ふと、壁の隅に立った肋木(ろくぼく)を見ると、天辺に橙樹くんが座っていた。こういうスポーツは好きそうなのに、参加しないのはめずらしいと思った。しかも何やらずっと怖い顔でみんなのことを見つめている。

「ねえ、橙樹くんは誘わなくていいの？」
「誘ったんだけど、そこで見てるってさ」
「そ、そうなんだ」
「本当にいいのかな？」と一瞬思ったが、下級生の子に「早くー！」と急かされたので、私たちは駆け足でコートに向かった。

　試合が始まる。ジャンプボール時に撃ち落とされたボールはバウンドし、相手コートへと飛んでいった。受け取ったのは、黄菜子ちゃんだ。

「えーい！」

　輝くような笑顔で、しかも元気にボールを投げてくる。いつもとは打って変わったような明るさだ。そのギャップに驚いてしまい、私は黄菜子ちゃんが投げてきたボールに当たってしまった。

「わーい！　やったー！」
「ご、ごめーん！」

　喜ぶ黄菜子ちゃんの横でチームメイトに謝りながら、私はコートの外へ出る。

　私が外野を任されたところは、ちょうど肋木の後ろだった。肋木を見あげると、橙樹くんが自分の膝に肘を突きながらドッヂボールの試合を見つめていた。その表情がどこか複雑そうに見えて、私は思わず首をかしげた。

◆　◆　◆

　放課後。無事に今日の授業を終えた私は、家に帰ろうと教室を出た。隣には灰司くんもいる。灰司くんは幽霊が見える私のことを気にして、こうして都合があえば一緒に帰ってくれるのだ。

　灰司くんと話をしながら図書室の前を通ると、図書室の電気が点いていることに気づいた。

「こんな時間にめずらしいね。誰かいるのかな？」

　不思議に思った灰司くんが図書室の扉を開ける。二人で中を見てみると、そこには橙樹くんが机いっぱいに本を置いて、黙々と読んでいた。

「橙樹くん。まだ帰ってなかったの？」

　声をかけると、橙樹くんはハッと驚いたように顔をあげた。「なんでここにいるんだ」と言いたそうな顔だった。