螺旋邸の咎者たち

18. いなくなった子 5

「しかしわざわざ螺旋階段を見に来て、どうするつもりだったんだ？」

　心なし、爽希さんの口調も柔らかくなってきたようだ。
　この隙に、と、あたしは急いでお茶のカップをそれぞれの前に置いた。

「わかりません……」

　正嗣くんは膝小僧をくっつけたり離したりしながら、消え入るような声で答える。さっきまでの元気が嘘のようで、なんだかかわいそうだ。

「爽希さんや雲雀さんも、とっても意地悪で、悪魔のような人たちだって教えられてました。でも、ひどいことばっかりしてた兄さんのこと、母さんは『天使』って言ってたし、僕、なにがなんだかわからなくなっちゃって……」

「それで、確かめに来たってわけか」

　爽希さんは今度は、まるで感心しているような口調だ。

（まあたしかに）

　この年齢で、親の言うことの矛盾にちゃんと気づいて、そのうえで自分の目で確かめようとする行動力は、褒めてもいい素質かもしれない。
　雲雀さんが『見どころあるかも』と言ったのもわかる。
　でもまあ、正嗣くんからしたら、自分が評価されているなんて思いもしないのだろう。ひたすら身体を縮こまらせて、目には涙を溜めて俯いている。

「しかしとにかく、芙蓉さんには連絡を入れるからな。さすがに心配しているだろう」

　でも、爽希さんの言葉に、真っ赤になっている顔を上げた。