螺旋邸の咎者たち

13. 境界のどちら

　混乱するあたしを見て、雲雀さんはフッと、皮肉な笑みを浮かべた。
　そしてそのままなにも言わず、車いすの向きを変えると、自分の部屋へと戻って行ってしまった。
　そのあいだ、あたしはろくに身動きも取れなかった。
　それくらい、戸惑ってた。

「大丈夫？」

　そんなあたしを気遣って、志麻さんが声をかけてくれる。
　その声に気が緩み、あたしはつい、訊いてしまった。

「人が、死んだ、って……？」

「あたしも当時はまだ勤めてなかったから、詳しいことは知らないの。でも、螺旋階段から落ちたって。事故ね」

「螺旋階段……」

　まあたしかに、家のなかで起こる事故で、階段からの転落の割合が高いって聞いたことはある。けっこう死んだりすることも多い、と。

「だからあんまり、近づかないように、とは言われてるのよね。慣れてる人間じゃないと、ちょっと危ないからって。掃除もご自分でなさるから、って」

　そこまで言って、志麻さんはいったん黙った。
　それから、ちょっときつめの声音で、ぼそりと言った。

「どっちにしろ、あんまり話題にあげることじゃないし、このくらいにしましょ」

「そう、ですね……」

　たしかに、これ以上あまり突っ込んだことを訊いても、不審に思われかねない。
　それに、当時のことを知らない志麻さんに、多くの情報があるとも思えなかった。

「ちょっと、雲雀さんに声かけてきます」

　あたしは話を切り上げ、二階に上がった。
　ノックをしたけど返事の声だけで、夕食までは用事がないという。
　それで、あたしは隣の待機部屋ではなく、自分の部屋にいったん戻ることにした。
　なんていうのか、あまり人の気配を感じないほうが、雲雀さんが安心できるような気がしたからだ。
　平静を装ってはいたけど、芙蓉さんという女性の来訪に、心が刺々しくなっているのは、傍目から見てもよくわかった。