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エピローグ 新年に乾杯!
新山のマンションはとても広かった。リビングだけでも春姫の住むワンルームの二倍はある。その中心にあるテーブルを囲むようにソファがL字型に置いてある。新山がLの長い方、その隣に春姫、もう一つのソファに押村と夏木が並んで座っていた。
ニイヤマから出向していた社員は、実家に帰るということで今日は四人だ。
夜七時から集まり、ひとしきり食事を終えたあと、ポテトチップスやさきいかをつまみに、酒を飲みながらくつろいでいた。
「あっ、ほら見て。カウントダウン始まった」
伸びあがって壁際のテレビを指差した押村が言う。
「一緒にカウントダウンしようぜ。きゅう、はち、なな……」
夏木もそれに乗る。
「夏木は相変わらずそういうこと好きだよな」
新山が呆れたように笑った。
「まあまあ、固いこと言わずに」
押村に促され、最後の三秒は四人で声をそろえた。
「さん、にぃ、いち!」
「あけましておめでとう!」
テレビの音をかき消すほど大きな声で、押村が言った。
「……びっくりしたぁ」
押村の隣に座っていた夏木は耳をおさえている。
「あと夏木もおめでとう」
押村が夏木の肩をばしっと叩く。
「おま、去年の約束忘れただろ!」
夏木が押村をにらんだ。
「約束ですか?」
耐えきれずに春姫が口を挟むと、夏木が唇を尖らせる。
「そう。実態のない新年よりも、目の前の俺を先に祝えってこと」
「それってどういう……?」
春姫が首を傾げる。新山が小声で補足説明してくれた。
「つまり、自分の誕生祝いを催促してるってことだ」
春姫は、客として「ねこ」を契約した日のことを思い出した。そういえば夏木は「元日生まれ」だと言っていた。
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