「ねこ」の手貸します

2 はげましねこ

「何の話？」
　夏木がきょとんとした表情で春姫を見る。
「いえ。なんでもないです」
「そう。それならいいけど。一応これが契約書。書きたくない時は書かなくてもいいよ。断ってくれても怒んないから」
　夏木がクリップボードの隙間から、Ａ４の紙を抜き出して、先ほど説明に使っていたボールペンをその上に置いた。春姫はそのペンをじっと見つめる。

　なんだ、さっき私がぽろっと言ってしまった言葉の意味、分かってたんじゃんと思う。
　正直に言えば、「ねこ」に興味がないわけじゃない。三千円だって出せなくはない。

「ねこは『はげましねこ』なので、あなたをはげますのがおしごとです。がんばってください。みなさんがんばってます。えらい」
　「ねこ」の声がする。再び資料を見る。「あなたをお助けします」。どうやって助けてもらえるのだろう。
　春姫はボールペンを手に取った。

「契約します」
「本当？　ありがとう。じゃあ、名前と生年月日と住所、それから電話番号を書いてくれる？」
　夏木がまぶしいくらいの笑顔を浮かべ、契約書を指し示した。
　見られていると緊張する。震えそうになる手を力でおさえながら、「柳沢(ヤナギサワ)春姫(ハルキ)」と書いた。

　反対側から見ていた夏木が呟くように言った。
「春の姫って書くんだね。かわいい」
「名前だけはかわいいんです。見ての通り、私って全然『姫』って感じじゃないから、恥ずかしいんですけど」
　春姫は俯く。
「そうかな。春姫ちゃんかわいいと思うけどな」
　ドキッとさせられて、ボールペンを持つ手にますます力が入った。からかわれているだけ、からかわれているだけ、からかわれているだけ……。