「ねこ」の手貸します

2 はげましねこ

「春姫ちゃん――あっ、『ヤナギサワちゃん』って長いから、『春姫ちゃん』って呼んでいい？」
「いいですよ、なんでも」
　顔を契約書に向けたまま手を動かす。夏木の指が、今書き終わったばかりの生年月日欄を示した。四月二十三日。
「春姫ちゃんは、春生まれだから『春姫』ちゃんなんだね」

　恥ずかしい。何度も名前を呼ばれて。この人に私が「春の姫」だと知られて。

「父がつけてくれたんです。病室で、生まれたばっかりの私を抱っこした時、ちょうど窓の外を桜の花びらが舞ってたみたいで。その時、急に『この子は春の姫だ』って思ったらしくて、本当は他に候補があったのに、母の反対を押し切ってつけちゃったみたいなんです。私は母にもっと反対してほしかった」
　一人でべらべら喋ってしまって、さらに羞恥心でいっぱいになる。

「そうかな。いい名前だし、春姫ちゃんに合ってると思うけど」
　上手く言葉が見つけられなかった。どこが「合っている」のか、自分では全く分からなかったから。

　沈黙。すごく気まずい。何か喋らないと空気が悪くなる、と思う。でも正解が分からない。春姫の頭がどんどん下がっていく。

　上から女性の声が聞こえた。
「あら、もしかして昨日のコンビニの？」
　押村だ。春姫が顔を上げると、押村が夏木ににらみをきかせた。
「俺は何にもしてないぞ」
「困ってるじゃない。どうせ夏木が変なこと言ったんでしょ。ごめんなさいね。こいつ、口から先に生まれてきたの。失礼なこと言われたら、何も気にせず、ぶっ叩いていいからね」
「おしゃべりなのはお前も一緒だからな」
　せっかく春姫ちゃんと親交を温めてたのに、と夏木は不満げに押村を見上げる。
　自分から話題がそれて、春姫は安堵した。

「お二人は仲がいいんですね」
「あたしたち、大学の同期なの」
　押村が夏木の隣に立ち、肩を抱いた。とても親密そうだが、不思議と恋人同士のようには見えなかった。