「ねこ」の手貸します

10 なぐさめねこ

「なんも言えないの？　その口は飾りなの？」
「すみません……」
　この人が帰ってこの場から立ち去ったとしても、気持ちを切り替えられる気がしない。今日も絶対に契約は取れないだろう。
　上司が机に両腕を置き、身を乗り出してきた。
「契約取れてんの？」
「いえ……」
　思わず俯いてしまった。視界の端で意地悪く上がる口角が見えた。

「お前のために契約してやるよ。良かったな、今日契約ゼロ(ボウズ)は避けられるぞ。この会社では潰れんなよ？　ま、うちの会社でだめなんだから、一年もつかどうか疑問だがな」
　せせら笑う声が聞こえた。まったくもってその通りだ。前の会社から逃げ出した自分が、結果を出せるはずがない。夏木も押村も新山も優しいから勘違いしていたのだ。結果を出さなければ自分自身に価値などないのに、認められたと思い込んでいた。変わるための努力などしておらず、シロネコの三人から引き上げてもらっただけなのに、自分は変わったし、成長したと思い込んでいた。
　涙が出そうな気配がした。上司に見られるわけにはいかない。強く思った。息を止める。「泣けばいいと思っているのか。泣いても何も解決しないぞ」と嘲笑されるに決まっていた。

「あの、お客様」
　夏木の声が頭上から聞こえた。顔を上げると、夏木は見たことがないくらい硬い表情で、上司に冷ややかな目を向けている。
「私の方からお断りします。お客様ご自身が『ねこ』に興味を持って、契約するとおっしゃっているようには見えませんでしたので。『ねこ』を利用したいと心から思えていないのでしたら、お互い良くありませんよね？　まずは商品説明を聞いていただき、本当にご利用したいと思ってからの契約を――」
　上司が椅子を蹴り飛ばすようにして立ち上がった。大きな音が響き、周囲の人が何事かとこちらの様子をうかがっている。