「ねこ」の手貸します

10 なぐさめねこ

「何だお前、ねこねこうるせえな。せっかく俺が契約してやるって言ってるのに。商品なんてどうでもいい。使わないからな。ただ柳沢の成績を上げてやろうと思ってるだけだから。それでもいらないと？」
「でしたら尚更、契約してくださらなくて結構です。『ねこ』をご利用いただくつもりのない方から、お金はいただけません」
　夏木が頷く。上司が鼻で笑った。

「なんだよその態度は。お客様を大事にしない会社なんだな」
「お客様？　『お客様』はどこにいるのでしょう？」
　夏木がとぼけてみせた。上司の顔が赤黒くなっていく。
「俺は『お客様』ではないと言うのか？」
　夏木がよりによってこのタイミングで、完璧な営業スマイルを浮かべた。
「ええ。お金をもらうよりも、大事な部下を守る方が大事です。お引き取りください」
　上司は春姫に見向きもせず、夏木を無視して、スマートフォンを取り出した。耳に当てて、どこかに電話をかけ始めた。
「終わった。今すぐ来い。さっき別れた場所だ。なるべく早くな！」
　内容からして、きっと妻にあてたものだろう。自分が言われたわけではないのに、足がすくんだ。

「春姫ちゃん、車で休んできてもいいよ」
　上司が立ち去った後、夏木に耳打ちされたが、首を横に振って答えた。
「いえ。あと少しですから、最後までやります」
「分かった。無理せずに。何かあったら声かけて」
　夏木が春姫の肩をぽんとたたいてから、通行人にチラシを配りに行った。
　一人では何もできなかった。情けなかった。シロネコに就職して、自信を取り戻したと思っていたのに、あっという間に崩れ去ってしまった。夏木たちに庇われて、気を遣われて、それでなんとかやってこられていただけだったのだ。自分の実力だと思い込んでいた自分がとても恥ずかしかった。

「『ねこ』いかがですか。家事代行できます。お願いします」
　六時まで声は出し続けたが、契約が取れないどころか、話をするために椅子に座ってもらうことすらできなかった。