影燈籠

10.キャンドル

「多笑嬢！舞人！」
　館の扉を開けると、そこには見たことのない存在がいた。
「志燃！ララ！助けて！」
　俺は謎の存在と多笑嬢たちの隙間に割って入った。
「こやつ、館を次々と壊していくんだ！このままでは全壊してしまう！」
「お前、もうやめろ！ここは皆の大切な場所なんだ！」
「うぅ…だぁ…！」
　やつは頭を抱えて暴れ出した。きっと言葉では通じない。仕方ない。
「多笑嬢、ちょっと我慢してね」
　俺はライターに火を点けた。
「まさか！」
「帰れ！お前にここは壊させない！」
「うぅぅ…！」
　やつは余計に暴れ出した。
「ララ！危ない！」
　ララにやつの手が当たりそうになったとき、すんでのところで多笑嬢がララを抱えて躱した。
「皆はあの机の影に！」
　俺はライターでやつを牽制した。
「志燃、これを使って」
「これは…！」
　ララが持ってきたと言っていた蝋燭だ。この大きさならきっと。俺は蝋燭に火を灯した。蝋燭は橙と緑の色をして激しく燃えだした。しかし、やつが退く様子はない。
「はあぁ……！」
　絶対に、皆とこの館を守ってやる！蝋燭はさらに激しく燃えだした。
「仕方ない、これでどうだ！」
　俺はやつに炎を翳した。
「ぐわあぁ〜…！」
　遂にやつは体をうずめて動きを止めた。
「やったか？」
「…………し、……ね…」
　するとやつの体は灰のように崩れ始め、姿を消した。
「あぁ、終わったのね」
「らら〜〜〜」
「待って、やつはどうなったの？」
「あいつはきっとmeaned(ミーンド)だ。unnamedに似たようなものだ。火に燃えてしまえばもうこの世にはいられないな」
「そっ…か、…」
　なんだろうか、この違和感は。最後にやつが発した声は、俺を呼んでいたような…
「志燃、その火を消して…」
「え、あ、多笑嬢、ごめん！すぐ消す！」
　俺は息を吹きかけたが、蝋燭の火が消えない。
「なんで、何で消えないんだ！」
「志燃、あなた、生きてる…」
「え…？」
「あなたは本当に強い意志で私達を守ろうとした。その蝋燭に火を着けたのはあなたの命の火、魂よ」
　腑に落ちた。俺の生きる意味は、誰かを守ることだ。大切なものを守ることだ。
「あっ…」
　火が消えた。蝋燭はもう半分も残っていない。だけどひもの先端には熱が残っていて、白く発光している。
「皆、俺、生きる意味を見つけたみたい」