春の日の夢

　その日、山川は、小田原駅前の駐車場にワンボックスカーを止め、ウトウトしていた。すると、

『コンコン』

　助手席の窓を叩く音がした。目を向けると、菜穂子が笑顔でこっちを見ていた。車を降り、

「おう。悪いな、遠くから」

　ぐるっと助手席側に回り込みながら彼女をねぎらうと、

「はい、約束の書類です。ＵＳＢも入ってるんで、落とさないように気を付けて下さいね」

　と言ってウインクをした。そんな彼女に、

「これで、美味いもんでも食って帰って」

　山川は五千円札を差し出してから、

「あっ、電車賃込みね」

　笑って付け足す。オッケー、と指で返事をする菜穂子に、

「じゃ！」

　と手を挙げ、運転席に戻り、エンジンをかける。と、同時に助手席のドアが開いた。
　びっくりして見ると、菜穂子がスルリと入って来て座った。

「おい……」

　後の言葉が出ない。

「まさか、これで終わりじゃないですよね？」

　と言って、さっき渡した五千円札をヒラヒラさせながら笑う。
大卒で入社して二年目の彼女の笑顔は、いつも人懐こくて、天真爛漫だ。

「いや、横浜からの電車賃が往復で二千円。メシ代が三千円……」
「そんなことより、今日一日、私と付き合ってください！」

　山川の言葉を遮りつつ、汚れなく言う。

「お前……」

　家族の顔が頭をよぎりながら、誘惑に心がなびく。

「あ、ごめんなさい。無理言ってますよね、私」

　急に殊勝な口調になり、

「じゃ、これ、ありがたく頂きますね」

　と五千円札を見せ、助手席を降りようとする。

「いいよ。今日なら」

　咄嗟に山川が言うと、彼女は一瞬止まってから、

「そう言ってくれると思ってました！」

　満面の笑みを向け、

「はい、じゃこれはお返ししますね」

　はい、というふうに、五千円札を山川の手に返した。
　妻と高校生の二人の娘は、「大人の女の旅」などと言って東京観光に出かけている。

「それじゃあ俺は、男の一人旅でもしてくるわ」

　夕べそんな会話を交わしていた。だから、

（ちょうどいい。こっちも二人旅といくか。極秘だけど）

　罪悪感を持ちつつ、にやりとする。

「何笑ってんですか？ キモイですよ！」
「ああ、いやいや、何でもないよ」

　我に返って五千円札を雑に財布に入れると、

「よし、じゃあ、春の箱根ドライブといくか！」
「ありがとうございます。よろしくお願いします」

　菜穂子は嬉しそうに言いながら、シートベルトを装着した。