春の日の夢

　翌朝出勤すると、すぐに警察から「封筒が届いた」という連絡が入った。
　部長に報告すると、

「良かったじゃないか。でも、山川君も気を付けてくれないと困るよ。責任を持って届けてくれないと」

　苦言を呈された。

（とりあえず、良かった……）

　安堵しながら、封筒を受け取って○○企画に届けに行くべく、警察に向かおうとオフィスを出た所で、

「山川さん ！」

　菜穂子に呼ばれた。
　後を追って出てきた彼女が、

「言ってなかったんですか？」
「何を？」
「私が落としたってこと」

　まだ夕べの表情を引っ張っている。

「部長に頼まれたのは俺だし、君に頼んだのも俺だからね。俺の責任だ」

　と穏やかに笑って、

「じゃ、行ってくるよ。今日も一日、頑張ろう！」

　とガッツポーズを作って見せ、警察へ向かった。

　今、助手席の菜穂子は、あの時のしょげた顔からは想像がつかないぐらいだ。

　一方で、山川がチーフを任されているプロジェクトが最近になって行き詰まり、メンバーたちの反発に孤独感を深めていた。
ある日、深夜にまで及んだプロジェクト会議の後、山川と、メンバーの一人である菜穂子だけが残っていた。

「私は、山川さんについていきます」

　デスクで一人悩んでいた山川に、菜穂子が、そっと缶コーヒーを差し出してくれた。

「おっ……ありがとう」

　たったそれだけのことだったが、その時の山川の心には、沁みる一本の缶コーヒーだった。
　窓辺に立ち、東京の明るい夜景を見降ろしながら、プルタブをカチッと開け、ひと口飲む。新たな力を得られた気がしていた。

「山川さん」

　菜穂子の呼ぶ声で、現実に戻った。
二人の車は、寄木細工で有名な、畑宿の古い街並に差しかかっている。

「何考えてるんですか？」
「え？」
「さっきから、無反応だから」

　菜穂子が笑う。

「うん？ この一年の君の成長ぶり」
「えーっ、恥ずかしいですよ！」

　春の日を浴びる彼女が眩しい。

「成長してますかね？」
「してるさ」

　そう言うと、彼女はまた照れくさそうに笑った。
　と、聞き覚えのあるメロディーが、カーラジオから流れてきた。
ノスタルジックでありながら、透明感のある哀愁が漂う旋律に、独身の頃を思い出す。
　湘南から三浦半島へ。よく海岸線をドライブしたものだ。

「岬めぐりだぁ！」

　歌が始まってすぐに、菜穂子が反応した。

「知ってるの？」
「はい。好きなんですよ、この曲。私、本当に岬めぐりしたことあるんですよ」

　そう言う菜穂子の笑顔が、どことなく寂しげに見えた。

「そうなんだ……ちょっと憧れる」
「ふふっ、じゃぁ、今度私が連れていってしんぜよう……なぁんてね」

　菜穂子は茶目っ気たっぷりに笑って、風になびく髪を押さえ、窓の外の景色に目を遣った。
　すっかりその気になった山川は、

「いいね、行こうよ。今度のゴールデンウィークなんてよくない？」

　勢い込んで言う。

「そうですねぇ……じゃ、一応約束しますか。でも、歌のとおりになっちゃったりして」
「歌のとおり？」
「ほら……」

　と言って、軽く咳払いをしてから、遠くを見つめ、

「二人で行くと約束したが……」

　菜穂子の歌声が、切なく響く。
　それから少しの間、二人は黙っていた。