ようこそ、一条家へ

47.乙女の嗜み②

　衣装部屋は3階にあるので、玄関までの道のりがやや遠い。裾はそんなに長くないドレスだけれど……履き慣れない高めのヒールだと歩きづらい。

「……遅い！出発時間の10分前だぞ」

　2階に到達した時に下から怒りながらやってきたのは、修斗くんだ。自分は普段ギリギリの時間にしか行動しないのに、偉そうだ！よしっ。言い返してやるぞ。

「修斗くんだってーー」

「見てわからないの？歩きづらいのよ。そもそもレディーがドレスを着て階段を降りているのに、手も差し出さないなんて……。一条家の使用人としてどうなのかしら。紳士的じゃないわね、だからすぐ振られるのよ」

　私が言葉を発するより早く、お姉ちゃんが淡々と言葉を述べ始めた。……言ってることは最もだけど、最後の一言はトドメの一撃のように感じられた。

「う、うるせぇ！」

　ちょっと前、修斗くんがまた女の子に振られたと言う噂を育から聞いた。その時は嘘だと思った。使用人とは言え仕える先はこの国随一の名家、加えて顔は私が人生で出会った中で1番良い。あぁ、性格に問題ありなのか。私には良いお兄ちゃんみたいだけど、お姉ちゃんと言い争ってる姿を見ると口は悪いし態度もデカいーー彼氏にするにはちょっと……。

「おい！柚子、お前なんか失礼なこと考えてないだろうな？」

　お姉ちゃんにそれ以上言い返せなくなったらしく、イライラの矛先は私に向かったらしい。

「そう言うとこがモテないんだと思うなぁ」

「なんだとっ！」

「ちょっと！柚子に当たらないでよ」

　3人で玄関までの道のりを、ギャイギャイ言いながら歩く。……王家の観劇の会にこれから行くのに、こんな騒がしくていいのだろうか。

「大体、お前は可愛げがねぇんだよ！人にモテないとか言ってる場合か！いい加減相手を探せ！」

「お生憎様。私は生涯この一条家にメイドとして仕えると決めているのよ。つまり、私の相手はこの一条の屋敷そのものだわ」

　お姉ちゃんと修斗くんの争いがピークに達しつつある時、玄関ホールが見えてきた。みんな普段とは違う、少し格式の高いスーツを着用している。

「柚子ちゃん。……どーぞ」

　一瞬目が合ったなぁと思ったら、彼が走ってやってきた。目の前に手を差し出されて、その姿にドキッとした。

「あ、ありがとう」

　柄にもなく声が上擦ってしまう。ストライプの柄が上品なスーツにボルドーのネクタイ、普段と違う姿だーー目に焼き付けたいと思いつつ直視も出来ない。

　ドレスを着た時は、品よく静かに。他人を見つめている暇があるなら、己の姿勢を正し清くいること。メイド学校で習った、家を代表して行事に出席する時のメイドの心得だ。
　今はそんな心得とは違う気持ちで、彼を見られていない。隣にいるだけで緊張する。

　階段を降り切って、玄関前に横付けされた車に乗り込む。私と光くんは、1番後ろの席に乗せられた。

「大丈夫？キツくあらへん？」

「うん！大丈夫だよ。光くんは？」

「俺は大丈夫！」

　車が王宮に向かう。似合うかな？どうかな？何度もそれを口に出そうとしてやめた。ドレスが似合うかどうか尋ねられるまで口にしてはいけない。ーーそれは、お母さんから教わった乙女の嗜み。