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第一章 樹下の接吻
月の明るい晩であった。
旧暦でいえば、弥生の十三夜。
ほんのわずか欠けた月は、煌々と惜しみなく地上を照らしていた。
吉田伯爵家の次女桜子は、その月あかりに誘われたように屋敷の庭園にそっと降り立った。
付文は無事届いたかしら。
もし、他の誰かが先にあの文を見つけてしまっていたら……
一抹の不安を抱えながら、桜子は池の淵を回って、暗い中を庭外れのクスノキの大樹のもとに急いだ。
一邸宅の庭とはいえ、かつて大名屋敷であった敷地は広く、さらに緩やかに傾斜しているので、池の向こうまで行けば、人がいても母屋から見えないはずだ。
さらにそのクスノキは、樹齢数百年を越える、庭で最も大きな樹。
木陰はどこよりも闇が深い。
いくら今夜のように月が明るくても、二人の姿を隠してくれるだろう。
桜子は、はやる気持ちをどうにか沈めて、砂利の敷き詰められた小道を、なるべく音を立てないように注意深く歩いた。
髪型は当世風の結い流し。
背中に垂らした髪が風になびいている。
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