明治ハイカラ恋愛事情 ～伯爵令嬢の恋～

第一章 樹下の接吻

　服はハイウエストで切り替えた、レースをふんだんにあしらった膝下丈のワンピース。
　歩くたび、ひらりと裾がひるがえり、さながら闇に誘われて現れでた、異国の森に遊ぶ妖精のようだ。

　梢でアオバズクが鳴いている。
　バサバサと大きな羽音も聞こえる。

　こんな時刻に、庭を歩いたことなどない。
　木々の間から何やら妖しいモノが出てきそうで、思わず足がすくむ。

　でも、どんなに怖くても戻るつもりはなかった。

　もう気が遠くなるほど長い間、恋焦がれている人に逢うまでは。

　ようやくクスノキの下にたどり着き、目当ての相手の姿を探した。

　やはり、文は届かなかったのかしら。
　それとも、無視……されたということ……

　落胆して気持ちが沈みかけたそのとき、大樹の背後から周囲を伺うように白の詰襟の上着に黒のトラウザーをはいた青年が現れた。

　仄暗い木陰でも、桜子にはすぐ、わかった。　　

　まさしく付文の相手であることが。

「桜子様」
「天音、来てくださったのね」

　彼の名は天音(あまね)。
　それはこの家での呼び名で、本名はしらない。

　天音は英日混血の孤児であった。