彼女が魔女と呼ばれる所以

１ セストの提督

　女性であるレイナは、自国を離れて、自分の能力を活かして働こうとしたとき、男性を称して生きていくことにした。
　なんの後ろ盾のないまま、女性の姿で男の中に身を置くと、さまざまな面倒事が起きるので、それを避けたかった。　

　「レイ」として働くレイナの毎日は、飛ぶように過ぎていた。

　夕方になって従業員たちが店じまいをしているころ、商会の敷地に、ふらりと長身の男が入ってきた。
「やぁ。精が出るね」
　会釈してきた従業員のケントに、その男が声をかけた。

「レイナは？」
「向こうで、木こり衆と話をしています」
と、ケントが木材の山の向こうを指さして言った。その男は、勝手知った様子で木材の間をぬって、レイナのいるところに行く。

　レイナは、木こり衆の集団と伐採日の打ち合わせをしていた。

　そこに長身の男が、ゆらっと現れ、がばっとレイナを抱きしめた。

　全員の会話が止まって、微妙な空気が流れる。木こり衆の面々も、毎度のこの光景に慣れてはいるものの、皆、どう反応していいのか困るのだった。

「…サジューム。ちょっと待っていてください」と呆れ顔のレイナ。
「ああ、気にせずに。どうぞ続けて」

　皆が居心地悪そうにしているので、レイナは話を切り上げて、サジュームと呼ぶ男性を引っ張ってその場を離れた。