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なんだか、大変なことになった…
なんだか、わからんが、大変なことになった…
私は、思った…
なぜか、わからんが、この矢田が、騒動に巻き込まれる…
なぜか、知らんが、この平凡な矢田が、騒動に巻き込まれる…
この平凡そのものの矢田が、騒動に巻き込まれる…
いつものことだった（笑）…
いつものことだったのだ…
なぜ、神様は、この矢田にこのような試練を与えるのか？
私は、悩んだ…
なぜ、神様は、この矢田に試練を与え続けるのか？
私は、悩んだ…
一体、この矢田が、なにをしたというんだ？
一体、この矢田が、なにか、悪いことをしたというのか？
悩み続けた…
すると、リンダが、
「…お姉さんが、ホント、羨ましい…」
と、ほざいた…
…この私が、羨ましいだと？…
一体、なにが、羨ましい？
私は、頭に来た…
下手をすれば、殺されるかも、しれんのに、なにが、羨ましい、だ？
「…ホント、このお姉さんは、誰からも気に入られ、誰からも、愛される…ルックスも平凡、頭も平凡…だけど、その人柄で、誰をも、魅了する稀有な存在…アムンゼンも、お姉さんが、心配で、駆け付けたなんて…普通、アムンゼンほどの地位にある人間が、自ら、やってくるなんて、あり得ない…普通は、警護の者を派遣するだけ…それが、自ら、やって来る…いかに、お姉さんが、アムンゼンに愛されているか、わかる…」
リンダが、悔しそうに、言った…
私は、それを、聞いて、唖然とした…
まさに、まさか、だ…
私は、そんなふうなことは、これまで、一度も、考えたことは、なかった…
いや、
考えたことが、ないでは、ない…
が、
実感がなかった…
これまで、似たようなことは、何度も、言われてきた…
が、
実感が、なかった…
しかし、今、初めて、リンダが、悔しそうな顔をした…
それを、見て、少しばかり、実感が、持てたのだ…
これは、誰でも、同じだろう…
例えば、だ…
今の時代ではなく、江戸時代のような時代の、どこか、田舎の小さな村に生まれたとする…
そこで、
「…アナタのような美人は、見たこともない…きっと、江戸に行っても、アナタが、一番の美人だよ…」
と、言われたとする…
が、
普通は、それを、真に受ける人間はいない（笑）…
それを、心の底から、信じる人間はいない…
普通は、ただのお世辞だと思うだろう…
が、
しかし、実際に江戸に行って、自分が、一番の美人だと、わかれば、仰天する…
それと、似ている…
なぜなら、たった今、リンダが、悔しそうな表情で、私を語ったからだ…
世界中に知られた美女が、この矢田を羨ましいと、語ったからだ…
しかも、その言葉に、ウソは、ない…
ウソは、ないと、断言、出来た…
だから、少しばかり、そうなのか？
と、信じることにした…
あくまで、少しばかりだ…
そして、そんなリンダを見て、葉問が、
「…オマエも、まだまだだな…」
と、言った…
「…なにが、まだまだなの？…」
「…このお姉さんに、嫌われた…」
「…それが、どうしたと、言うの？…」
「…リンダ…いかに、オマエが、女の色気をたっぷりに、セックス・アピールを振りまこうと、このお姉さんには、勝てない…」
「…」
「…オマエが、いかに、アムンゼンに気に入られようと、このお姉さんには、勝てない…アムンゼンが、このお姉さんと、リンダ・ヘイワースのどっちを取るかと、言えば、間違いなく、このお姉さんを取る…」
「…お姉さんを取る？…」
「…それが、わからないほど、オマエは、愚かではないはずだ…」
「…」
「…そして、そんな権力者に気に入られた、このお姉さんに、嫌われたということは、リンダ…すぐに、オマエのファンクラブにも、伝わるゾ…それが、どういうことか、わかるか？…」
「…どういうこと？…」
「…たちまち、オマエのファンクラブから、脱退者が、相次ぐだろう…アラブの至宝と呼ばれたアムンゼンに、見限られたという情報は、瞬く間に、世界中のセレブの間に、知られることになる…すると、どうなると、思う？…」
「…どうなると、言うの？…」
「…ハリウッドのセックス・シンボル…リンダ・ヘイワースが、作ったセレブの間の情報網＝リンダ・ヘイワースのファンクラブ…そのファンクラブに登録したセレブのメンバーは、必ずしも、オマエのファンじゃないことは、オマエも、知っているだろ？…」
「…私のファンじゃない？ …だったら、なぜ、私のファンクラブに？…」
「…情報を得るためさ…セレブの間にしか、知られていない情報を…」
「…」
「…リンダのファンクラブに入ることで、他の世界中の金持ちと知り合いになれる…それを、目的で、リンダ・ヘイワースのファンクラブに入る金持ちも、後を絶たない…が、そのリンダ・ヘイワースのファンの中でも、一、二を争う金持ちのアムンゼンが、リンダ、オマエを、見限ったという情報は、すぐに、ファンクラブの連中にも、知られるだろう…すると、オマエのファンクラブに入ることで、セレブの有力者と、知り合いになろうとする金持ちは、軒並み、ファンクラブを脱退するだろう…後に残るは、純粋に、オマエのファンだけ…リンダ・ヘイワースのファンだけ…だが、果たして、それが、何人、残るか？…」
葉問が、意地悪気に、言った…
言ったのだ…
だから、私は、急いで、リンダを見た…
今は男装をしている、リンダ＝ヤンを見た…
その顔は、蒼白だった…
明らかに、表情が、変化していた…
いや、
ただの変化ではない…
愕然とした表情だった…
きっと、今、この葉問が、言った言葉が、リンダの予想を遥かに、超えていたからだろう…
きっと、今、この葉問が、言った言葉が、リンダが、予想もしなかった言葉だったろう…
そして、なにより、この葉問の言葉に、説得力があったからだろう…
私は、思った…
私は、考えた…
リンダは、蒼ざめた顔で、身動きひとつしなかった…
それは、今、言った葉問の言葉の衝撃を表していた…
リンダは、ジッと葉問を見据えていた…
ジッと、葉問を睨みつけていた…
一分…
あるいは、
二分だろうか？
私にとっては、とてつもなく、長い時間だった…
私にとっては、とてつもなく、長く感じられた時間だった…
ようやく、リンダが、口を開いた…
「…葉問…今、アナタが言ったこと、これまで、考えたこともなかった…」
リンダが、白旗を上げたように、言った…
「…オマエが、バカだからだ…」
あっさりと、葉問が、言った…
「…バカ？…」
「…そうだ…少しばかり美人に生まれたからって、調子に乗り過ぎだ…だから、周りが、見えなくなる…」
「…」
「…オマエのセレブのファンクラブの会員たち…決して、オマエ目当てじゃない…オマエと寝たいわけじゃない…目的は、他にある場合も多い…よく覚えておけ…」
葉問が、突き放すように、言った…
リンダは、その言葉を聞き、落ち込んだ様子だった…
「…わかった…葉問…ご忠告感謝します…」
と、言って、目の前の葉問に頭を下げた…
同時に、リンダの目から涙が、こぼれ落ちた…
きっと、今、葉問が、言ったことが、よほどのショックだったのだろう…
それは、わかる…
なにしろ、この矢田とて、考えもせんことだったからだ…
リンダが、衝撃を受けた理由は、わかる…
なにしろ、リンダは、美人だ…
世界中に知られた美人だ…
それが、ファンクラブに入会した人間が、実は、自分目当てではない…
ファンクラブに入会している、他の金持ちと知り合うことが、目的だったとは、想像もせんかったに違いない…
だから、余計に衝撃が、大きかったのだろう…
が、
この葉問は、容赦がなかった…
「…アムンゼンが、リンダ…オマエを見限ったという情報が、オマエのファンクラブに伝わったら、イギリス王室のウイリアム皇太子は、どう出るかな？…」
と、葉問が、続けた…
「…どう出るって？…」
「…ウイリアム皇太子の狙いもオマエだけじゃない…セレブの情報網に連なる金持ち連中に繋がるのも、目的だ…オマエが、アムンゼンから、見捨てられた情報が、ウイリアム皇太子の耳に届けば、彼もまた、オマエを見捨てるに違いない…」
葉問が、冷酷に言った…
その瞬間、明らかに、リンダのカラダが、固まった…
あまりの衝撃に、固まった様子だった…
葉問の言葉が、あまりにも、思いがけない言葉だったからだ…
ウイリアム皇太子が、リンダを見捨てる…
この言葉が、リンダにとって、なにより、衝撃だったのは、わかる…
リンダのセレブの情報網＝ファンクラブのウリは、ウイリアム皇太子が、いること…
世界中のセレブの間でも、ひと際、有名人だったからだ…
そして、もし、ウイリアム皇太子が、リンダを見捨てれば、それは、リンダ・ヘイワースのセレブの情報網の崩壊を意味する…
それは、同時に、表向きは、リンダの人気は、変わらんかも、しれんが、遠からず、その人気も、凋落する可能性が高い…
リンダを推す、世界中のセレブが、一気に、リンダから離れれば、それは、まず、リンダを推すスポンサーに現れる…
スポンサーが、我先に、リンダを見捨てるだろう…
そして、そんな事態になれば、リンダの人気は、完膚なきまでに堕ちるに違いない…
それは、リンダの人気の終焉に違いないからだ…
だから、リンダは、焦った…
焦ったのだ…
「…リンダ…オマエも、もう少し、客観的に自分を見るようになれ…」
葉問が、言った…
「…オマエは、確かに、美人だが、その美貌も、いずれ衰える…それを忘れるな…」
「…ハイ…わかりました…」
リンダが、涙をこぼしながら、言った…
涙をポタポタ流しながら、言った…
葉問の言葉が、よほど、衝撃的だったのだろう…
私は、こんなリンダを見たことが、なかった…
完膚なきまでに、打ちのめされたリンダ・ヘイワースを見たことが、なかったのだ…
すると、だ…
私が、抱いていた太郎が、いきなり、私の元から離れた…
リンダのカラダに抱き着いたのだ…
リンダが、
「…キャー！…」
と、声を上げた…
が、
反射的に、リンダが、この矢田同様、太郎を抱き上げることになった…
すると、だ…
太郎が、ペロペロと、リンダの頬を舐めだした…
リンダの顔に流れた、涙を舐めだしたのだ…
私は、驚いた…
まさに、まさか、だ…
まさか、太郎が、リンダの涙を舐めるために、この矢田の元から、離れるとは、思わんかった…
思わんかったのだ…
「…このお猿さん…私の涙を舐めるために、私に抱き着いたの？…」
リンダが、驚いた…
「…このお猿さん…私を慰めて…」
リンダが、言った…
そして、言った途端…さらに、リンダの両目から、涙が溢れ出た…
うれし涙が、溢れ出た…
それから、リンダは、ギュッと、太郎を抱き締めた…
「…ありがとう…お猿さん…ありがとう…」
と、言って、抱き締めた…
私は、唖然とした…
なぜなら、この太郎、もしかしたら、この葉問より、凄い、プレイボーイかも、しれんと、気付いたからだ…
わずか、一瞬で、ハリウッドのセックス・シンボルの心を掴んだ…
もしかしたら？
もしかしたら、この矢田も、この太郎の術中にはまったのかも、しれん…
ふと、気付いた…
太郎が、あまりにも、簡単にリンダの心を掴んだからだ…
これまで、この矢田の恩人…いや、猿だから、恩猿と思っていた太郎だが、このとき、初めて、太郎に対する、疑念が、湧いた…
疑念が、湧いたのだ…
<続く>
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