病の国

　彼は語った。
　長い船旅の果てに、壁に囲まれたこの国の岸辺にたどり着いたことを。
　たどりついた港町では、あらゆるものが死に絶えていたことを。
　海岸沿いをさまよい歩くうちに、難破した漕ぎ船の中に眠る少女を見つけたことを。

　少女は縛られていた。
　船の様子やそこに転がる死体たちから察するに、彼女はノルマンの海賊船に囚われていたようだった。
　着るものや容姿からは、どこの種族のどんな階層の娘かわからなかった。
　拘束を解いてやると少女は丁寧に礼を言った。
「私のことはエリクシルとお呼びください」
「トマスだ。あなたはどこの国から来たられた？　可能ならば故郷まで送り届けよう」
「それには及びません。私の行くべきはこの国です。四方を壁に囲まれたこの国の中心、眠りの塔に私は行くのです。二年前病に倒れ、その直前に自らを塔の最上階に隔離した、この国の女王に私は会いに行くのです」
「女王に会って、何とする？」
「手遅れかもしれませんが、女王と、この国の病を癒します。私は、この国に薬をもたらすために来たのです」