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「お願い……ノアを呪いから解放して……」
私の手から眩い光が溢れるように現れる。慎重にノアの心臓辺りに触れ、聖女のチカラをそこに集中させる。
ノアの心に語りかけるように、心の中で声をかける。
ノアは苦しむ必要ない。私が絶対救うから。イーサン、すごく心配してるんだよ。私のチカラで、ノアを助けたいの……。
爽やかな風が一瞬で部屋を通り過ぎた。私とノアから光が消えていく。
完全に光がなくなったとき、私は恐る恐るノアの左半身を見た。
――ノアの左半身に、黒い文字は一つも残っていなかった。
成功……？できたの？救えたんだ……。
「イーサン！成功したよ！」
「はい！レティシア様なら、できると信じていました。本当にありがとうございます！」
「私、今すごくほっとしてる。助けられて良かった」
「感謝してもし切れません。後で俺から何かお礼をさせていただきます」
「ありがとう」
イーサンと微笑み合ったときだ。
「どういうこと？」
三人が悔しそうに私を睨んでいた。
私の心がすっと落ち着いていく。
「レティシアがアリスより優れているなんてありえないわ」
「アリスが誰よりも優れているんだ。それなのに……」
「私がレティシアより劣ってるなんて、そんなの絶対信じないから！！」
ああ、この人達は相変わらずだ。「誰が助けたか」とか「誰を助けたか」よりも、「優劣」だけを見る人達だ。
普通の家族なら、誰が助けても嬉しく思ってくれただろう。でも、私の家族はそんなことしてくれなかった。アリスが誰よりも優れた聖女でいること。それしか頭にないんだ。
高揚していた心がすっと冷めていくのがわかる。
「……お前らは人間の心がないのか？」
ノアがゆっくりと上半身を起こし、俯きながら呟いた。透き通った綺麗な声だった。
「ノア様、あまり無理しては……」
「大丈夫だ。俺はそいつらに言いたいことがある」
ノアが冷たく見つめるのは、両親とアリスだ。
「イーサンから少し聞いた。そこのアリスとかいう聖女ばかり溺愛して、もう一人は蔑ろにしていたらしいな？お前らの様子からもよくわかった」
「え……」
「俺はそういう奴が大嫌いだ。さっさと消えろ。優しい聖女は、今日はこちらで過ごすといい」
優しい聖女って……私？
私を見つめるノアの眼差しは、家族を見るものとは真逆の……愛を感じた。その目があまりにも美しくて、とても魅力的だった。
「イーサン、こいつらを外につまみ出せ」
「はい。……出ていけ。もうお前らに用はない。というか、最初から用なんてない。もう二度と俺達の前に現れるな」
数人の兵士が三人の腕を掴み、部屋の外へ引きずり出す。
「おい、離せ！」
「離して！」
「触らないでよ！……レティシア、私に恥をかかせたこと、絶対後悔させてやるんだから！覚悟しなさいよっ！」
三人はそれぞれ叫びながら、部屋を後にした。
「兵士さん、すごーい。三人とも暴れてるのに、全然動じてない」
「イーサンのおかげだな」
「え？イーサンが関係あるの？」
「ああ」
ノアは短く答え、小さくため息をついた。
「全く、品のない奴らだ」
「はい。それに比べレティシア様は品があり優しい方です」
品がある……？森で暮らそうとしていた私が？
「レティシアというのか」
初めて真正面から顔を合わせたな。本当に綺麗な顔立ちだ。羨ましくなるくらい。
「はい……」
「ありがとう。いくら礼を言っても足りないな。イーサンのことも助けてくれたらしいな」
「いえ、本当にたまたまで」
「謙遜しなくていい。今日はここに泊まっていきなさい。夜に大切な話がある。それまで自由に過ごして構わない」
「ありがとうございます」
「敬語もいらない」
「……ありがとう」
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