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なんてことを、言ってしまったんだろう。
私は着替えもせずベットに横たわり、天井を見つめていた。
分かっている。ただの八つ当たりだ。
私がこんな風になってしまったのは、ただの結果で。泣かない強い自分であろうと決めたのは私自身。
「ディラン、困ってたわよね」
今度こそ、呆れられてしまっただろうか。
それも良いかもしれない。元よりこの想いが通じることはないのだ。
師匠と弟子だし、私の方が大分年上だし。それに恐らく——。
私は自分の頭を少し強めに叩く。
『弟子にして下さい。魔女である貴女に、教えていただきたいことがあるんです』
一年前と少し前。
ディランが突然私の元を訪ねてきて、開口一番告げた言葉だ。
「わざわざ魔女に弟子入りして、教えてもらいたいことって？」
「咲かせたい花があるんです」
「花？ 植物のことなら結構詳しいけど、どんな花なの？」
すると彼は困ったように眉を顰め、目を泳がせた。
何か訳ありなのだろうか。
「生育に難のある花なのかしら？ でもわざわざ魔女に学ばなくても……」
その時私は弟子を取るつもりはなかったし、そうやんわりと断ったつもりだった。
「でも俺は、貴女の元で学ばせていただきたいんです」
しかしディランは、食い下がってきた。
「確かに、ただ植物に詳しい方なら他にもいます。でも、薬学や医学にも深く通じている方はあまりいないでしょう。俺は、そう言った知識も広く身につけていきたいんです」
やけに必死だった。そして彼は私の家の中をぐるりと見回す。
「それと失礼ですが。貴女はどうも、家事などは不得意では？」
放っておいて。
当時、私の家はとても綺麗とは言い難かった。基本物が散乱している状態というか。
「俺、こう見えて家事は得意なんです。そこを任せられる人が側にいるだけでも、かなり助かるのではないですか？」
「それは、そうだけど……」
私が揺らいだ隙を見逃さず、ディランが深々と頭を下げる。
「お願いします。邪魔だったら、すぐに追い出してもらって構いませんから。弟子にしてもらえませんか？」
結局、私は首を縦に振ったのだ。
彼の熱意に負けただけで、決して家事能力を買った訳ではない。
でも、最初は押しかけだった彼との生活は、一人だった頃よりずっと楽しくて。
彼の薦めで始めた“教室”も、いつしかかけがえのないものになっていた。
「やっぱり、一人に戻るのは嫌だなぁ」
ディランは随分前に帰ったようだ。せっかく作ってくれた料理も、無駄になってしまった。
明日、必ず彼に謝ろう。
そしたらきっと元の関係に戻れる。
ディランはああ見えて、とても優しいから。
パチリと目が開いて、私は意識を浮上させた。
どうやら、考え事をしている内に少し眠ってしまったようだ。
目に入る天井は暗く、恐らくあまり時間は経っていない。
でも、なんだろう胸がざわざわする。
何故かもう一度目を閉じる気にならず、私は身を起こした。
すると、窓の外がぼんやりと光っているのに気がつく。不思議に思い、カーテンを捲って外を覗いた。
目を疑った。
森の木々の間に、角の生えた一頭の、白銀の馬が見えたのだ。
「あれは……精霊の世界の……!?」
魔女になるにあたって、知識だけは教えられていた。
精霊の世界に住む馬。体毛は白金で淡く光り輝き、頭部に一本の角がある美しい生物。
体は私より大きいけれどまだ若く、子馬のようにも見えた。
「こちらへ迷い込んできたの……？ 扉には何の異常もなかったのに――まさか」
私は慌てて呪文を唱え、手を空間に翳す。光の球が浮かび、部屋を明るく照らした。
良かった、魔法は使える。魔女の力を失った訳ではないようだ。
でも、もしかして、私が“弱さ”を見せてしまったから。
輝く子馬は戸惑う様子で周囲を見回している。母親を探す迷子にも似ていた。
しかし、やがて一点を見据えると、地を蹴り駆け出す。
その先には、街がある。
「大変……！」
原因の追求は後。この生物は比較的温厚と聞いていたけれど、パニックを起こせばどうなるか分からない。
万が一、人と出会ってしまって、どちらか一方でも傷つけば――。
それこそ、私は魔女失格だ。
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