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5
今度は私が固まる方だった。
ディランは今、なんて？
「え、素敵じゃないと言ってない？ って、ことは……」
都合良く解釈しそうになる頭を、私は激しく横に振った。
「だって、私、こんな顔よ？」
「知ってます」
「何考えてるか、分からないでしょ？」
「元々察しが良い方ではないので、その都度貴女の気持ちをおっしゃっていただければ問題ないです」
憎らしいことに、ディランは元の冷静さを取り戻している。
「でも、でも私」
やっぱり、とても“素敵”だなんて思えない。
ディランの顔を見られなくなって、下を向く。
「私、師匠が亡くなった時ですら、泣かなかったのよ」
「それは――俺が死んだときのことを心配されてますか？」
はっきり言われて、全身がサッと冷たくなった。
考えないようにしていたけれど、それが魔女と人間の持つ時間の差だ。
「泣いて下さらなくても結構。いつも通り笑っていて下さればそれで十分です」
私は驚いて顔を上げた。
「いつも通りって、そ――」
ディランは、私の口を手のひらで塞いだ。
「貴女の笑顔、俺は好きですよ」
「うそ、でしょう……？」
ディランは少し怒ったように、眉を寄せる。
「ここで嘘を言ってどうするんですか。だって貴女の笑顔は」
彼の瞳は、見たことがない程優しい色をしていた。
「魔女であると決めた、貴女の決意の証でしょう？」
ズルい。
私があれほど悩んでいたのに。
どうして私自身が愛せないこの顔を、あっさり素敵だと言ってしまうの。胸の中で温かいものが膨らんで、私は思わず胸に手を当てた。
「それでも気になるようでしたら、そうですね。また墓前に花でも供えて頂けますか？ もう一度咲かせることに成功したらになりますが」
「花——」
確かに私は、師匠が亡くなった時、墓前に花を供えた。けれど、誰にもそんな話をした事はない。
「どうして、そのことを知ってるの？」
彼は一瞬だけ迷うような素振りを見せて、口を開いた。
「この際だから話しますが、俺は幼い頃貴女を見かけたことがあるんです。この森の中で」
「え」
嘘でしょう。いや、でもディランはそんな嘘なんてつかないわ。
「遊んでいる内に迷い込んだんですが、その時貴女の姿を見たんです。あの時の貴女は、何かに向かって語りかけていました。恐らく先代のお墓でしょう。俺は、その時の話を聞いてしまったんです。貴女が毎年供えていた『魔女の涙』を意味する花の事を」
そうか。あの時の事か。
私が自分の涙の代わりに供えていた、『魔女の涙』の名を持つ花。
でも、それはいつの間にか枯れてしまって、その時を境に供えられなくなってしまった。
「貴女はその花がもうない事を、淡々と語っていらっしゃいました。そして、もう涙はないから心配いらないと。でも俺には酷く、悲しそうに聞こえました」
そんなことも、あったわね。
遂に、私の涙は全て枯れたのだと。そう思って安堵する反面、悲しかったかもしれない。
「良く覚えてるわね、そんな昔のこと」
思わず呆れたように呟いてしまう。
反論するように、ディランが素早く反応した。
「忘れるわけがないでしょう。あれは俺の初恋——」
え。
珍しく、本当に珍しくしまったと言う顔をして、ディランが自分の口を覆った。そして、顔を空へと背けてしまう。
「ディラン」
彼の横顔は耳まで赤かった。
あれ。
そう言えば、彼がどうしても咲かせたいと言っていた花。協力しようとする度、何故かはぐらかされてきたけれど。
さっき、『咲かせることに成功したら』って。
「もしかして、ディランが咲かせたかった花って……」
「そうですよ。あの花です。貴女が悲しそうだったから、あの花をもう一度咲かせれば喜んで貰えると思ったんです。——まぁ、半分くらいは弟子入りする口実ですけど」
開き直った様に、ディランは私にいつもの調子で言う。
いいえ違う。まだ顔が赤いまま。
「とにかく。バレてしまったからには、師匠にも協力していただきますよ。俺一人じゃなかなか上手く行かないんです」
どうしよう。胸が一杯だ。
でも、
「うん。ちゃんと協力してあげるわよ。それはそれとして」
私は少しだけ、彼に意地悪がしたくなってしまった。
「お互いはっきりさせましょう。まずディラン。初恋の相手が、誰だって？」
「な——言わせるんですか。もう、分かっていらっしゃるんでしょう？」
それでもちゃんと聞きたいのだ。彼の口からもう一度。
そしたら私も、私の笑顔を好きになれそうだから。
彼は少し不満げな顔で頬をかいて、その後私に向き直る。
その口から紡がれた言葉は、魔法のように、一瞬で私の闇を吹き飛ばした。
ふふ。ついさっきまで、好きになれそうにないとか言ってたのにね。
そして私はいつものように微笑んだ。
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