生きたいあたしと逝きたいあんた

102．コイツに謝れ！

「……ああ？」

　鬼畜野郎は顔の片側を引きつり上げると、つかんでいる前髪を乱暴に引いて、あたしの顔をのぞき込んだ。ヤニで黄ばんだ犬歯が薄い唇の隙間からのぞき、引きつれる前髪の痛みが倍加する。
　その野犬さながらの凶悪な表情にゾッとするも、とりあえずコイツの左手は大きな荷物にふさがれている。殴りつけるにしても、荷物を放り棄てるなりなんなりの大きな予備動作が必要になる。そうなったら逃げればいいだけで、今はまだ大丈夫だ。

　必死でそう自分に言い聞かせ、ひるみかけた気持ちを立て直そうとした、刹那。
　鬼畜野郎が、いきなりつかんでいた前髪ごと逆方向に突っぱねて、あたしを背後の壁にたたきつけた。

　しっくいの壁に後頭部が激突する鈍い音が響き、視界が爆ぜて呼吸が止まる。
　激痛と恐怖に耐え切れず、思わずクマるんごときつく右手を握りしめた。
　鬼畜野郎は、そんなあたしを血走った三白眼でにらみ据えながら、薄い唇の隙間から地をはうような声音を漏らした。

「……おまえ、よくもまあシレッとそんなことが言えるな。どういうこともクソもねえよ。原因はその顔だろ？　毎日毎日、あの男そっくりのその顔を目の前にちらつかされれば、そりゃおかしくもなるだろうがよ。あいつはなあ、おまえのせいでおかしくなったんだよ。おかしくなって、俺とも会わなくなって、金もよこさなくなって、とうとう死んじまいやがって……おまえさえいなけりゃ、なにもかもうまくいったはずなんだ。俺にとっちゃ、今回の件は、なにからなにまで、全部おまえが原因なんだよ！」

　我慢の限界と言わんばかりに吐き捨てると、充血した両眼を見開いてあたしをにらむ。嚙みしめた奥歯のきしむ鈍い音が、薄い唇の隙間から漏れる。
　視線の刃(やいば)に射すくめられ、心臓が凍り付くような感覚に襲われながら、そのときあたしは、なぜだかよくわからないけど、恐怖とは正反対の、熱く煮えたぎるような感情が胸の底からふつふつと湧き上がってくるのを感じていた。