夏の夜空に

友人との会食は……

「美緒……こっち　こっち」
　と親友の智美が手を振った。

帰省した美緒と智美、
そして智美の彼の聡の三人は、
居酒屋で待ち合わせをしていたのだ。

「ごめん、遅くなっちゃって……」
「バイト忙しそうだね」と智美が言った。

「大丈夫だよ……
　それより、二人とも久しぶり」
笑顔で二人に話しかける美緒。

「美緒ちゃん久しぶり」と聡が言った。
「聡君も元気そうで」
「美緒も元気そうだね」と智美が言った。

「乾杯～！」と三人はノンアルコール飲料の
ジョッキを翳すと一気に飲み干した。

「いや～旨いな……」と聡が言った。
「料理も美味しそう……美緒食べよう」
と智美が言う。

久しぶりの友達との再会に心が和む美緒、
笑顔で振る舞う美緒。

ふとした時に美緒は思い出す。
『朝陽の笑顔』『朝陽の笑い声』

「美緒？美緒？」と彼女を呼ぶ智美。
「あ……ごめん、何？」と聞き返す。

「『朝陽君の初盆参り』
　少し早いけど、来週の日曜日にどうかな？
　おじさんとおばさんにも
　連絡しておこうかと思って……」
　と智美が言った。

「う……ん、そうだね……
　来週の日曜日だね……わかった。
　わたし、トイレに行って来る……」
と席を立つ美緒。

美緒の姿を見つめる智美と聡……
「美緒ちゃん、本当にお参り大丈夫なのか？」
と聡が智美に言った。

「う……ん、でも　夏は
　朝陽君が大好きな季節で、
　来年も美緒と一緒に過ごしたい
　って言ってたんだよね……」
と智美が呟いた。

「そうだよな……朝陽……あいつ、楽しみにしてた。
　だから、待ってるんじゃないかな……　
　美緒ちゃんがお参りに来てくれるの」

「そうだね……美緒にもちゃんと
　朝陽君のことと向き合って
　前を向いてほしいもんね……」
と智美が言った。
美緒が席に戻って来た。
「何ふたりで話してたの？」
「内緒～」と智美が笑った。
「もう……」と美緒が呟く。

それから、三人は色んな話をしながら、
楽しい時間を過ごした。

「今日は、楽しかった。
　ふたりともありがとう。気遣ってくれて」
と美緒が微笑んだ。
「そんなことないぞ……俺らも楽しかったしさ」
と聡が智美を見ながら言った。
「そうだよ。そんなことない！」
智美も言った。
「うん……そうだね。じゃあ、来週の日曜日ね」
と言うと美緒は歩いて行った。