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帰宅後、タレカン★残念イケメーンズの三人はラブレターに記していた飲み会について考えていた。
自分がシンと何をしたのか。
もしかしたら、彼の心を揺さぶるようなことをしていたのが自分ではないか、と……。
＊＊＊
その日の飲み会は、実は由多が提案し計画したものだった。
今まで会社で、挨拶程度しかしたことがなかった彼らだが、折角なので、同じタレカン★残念イケメーンズとして仲良くしたいと考えたのだ。
「残念イケメーンズって酷いよなぁ！」
かなり酔っ払った碧がそう大声で喋ると、一番ノリの良いシンが返事をする。
「ぐはは!! それなっ!!」
他愛もない会話をしながら皆んなは笑いを交える。
一方、由多は飲み会を計画した本人だというのにも関わらず、つまみの枝豆を延々と口にしていた。
『飲み会』と称しているが、由多だけは諸事情でお酒が飲めない。
お酒によって皆んなが心を開いていく中、由多だけは会話に入ることができなかったのだ。
「ぼ、僕お手洗いに行ってきますね……」
小さい声で一言だけ声をかけて、そっとその場を抜ける。出来るだけ誰にも気付かれないように。
由多はトイレにつくと洗面台に手をついて、大きく溜息をついた。
ここは居酒屋というより、結構大きな焼肉屋さんで、トイレも綺麗である。
「飲み会って疲れる……」
詳しく言えば齟齬があるが、簡単に言えば、皆に好かれやすい愛嬌のあるキャラを作り続けて既に五年ほど。何も考えずに青春をしていた頃に戻りたいと由多は嘆いていた。
別にトイレに行きたい訳では無かった為、暫く無心に手を洗い続ける。
すると、男子トイレに誰か入ってきた。
「……あ、シン」
言葉がぽろりと溢れた。
長い間トイレに居るのもまずいだろうと、水を止めて席に戻ろうとする。
その瞬間、シンから逃げようと自身を急かし過ぎて、足元がふらつき、由多の身体のバランスが崩れていく。
ドンッと音を立てて、由多は倒れた──そう思った。
「……っ！」
次に目を開くと、由多はシンの胸の中にいた。
シンの心臓の音が驚くほど、鮮明に聞こえている。温かいシンの身体が、少し心地よく感じられた。
「だ、大丈夫か……？」
シンが由多を見ながら様子を伺う。
酔っ払っているからなのか、それとも距離が近いことにときめいたのか、顔はまるで熟した林檎のように赤い。
乱れた襟の間を流れる一滴の汗が、由多の目に鮮明に焼き付いている。
「うん……」
二人に気まずい空気が流れた。
このまま二人きりでいる訳にもいかず、由多は「ありがと」と愛想のないお礼を言いながら、逃げるように去っていく。
また、一瞬は男同士なのにも関わらず、紅潮したシンに動揺したものの、そんな少女漫画のようなシーンにキュンとしてしまったのは、シンではない、自分だ。と、由多は気付いてしまう。
高まった体温は、夜風を浴びるまで、少し足りとも冷めることはなかった。
その後、シンがトイレから帰ってくると、何故か彼は水でびしょびしょになっていた。深く考えれば先程のことで、動揺して水を被ってしまったのかもしれない、と思える程だったのだ。
＊＊＊
──もしかしたら、シンの好きな相手って本当に僕かもしれないな……。
アパートのベランダで独り、好きでもない煙草を吸いながら、由多は心の中で呟いた。
目元は緩み、口元はふわりとニヤけている。
すると、胸ポケットからスマホを取り出し、誰かと連絡を取り始めた。
『今すぐ、家に来い』
普段の由多からは想像もつかない程に冷たい表情と言葉遣い。
一枚の枯れ葉が、由多の髪にふわりと乗った。
煙草、夕方、枯れ葉という、日本語特有の美しい単語が何とも風情を感じてしまう。
頭を左右に振って枯れ葉を落とすと共に、スマホの通知音がなる。
『いいよ、分かった』
肯定の返事が映るスマホの画面を見た由多は、ほんのりと優しく微笑むのだった。
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