めぐりめぐる

　私と鈴鹿は連絡先を交換して別れた。鈴鹿は本当に近くまで来る用事があったらしくて、図書館は自販機で飲み物を買う、ほんのついでで来ただけらしかった。

「なんて偶然だよ」

　私は鈴鹿のおごりのお茶を飲み干すと、ペットボトルを自販機横のゴミ箱に捨てよう――として、やめた。

　とりあえず、家まで持って帰ろう、という気になった。

　学習室にもどるとＳＮＳのアプリを開いた。たくさんのメッセージが入っていた。

〈困ってます〉〈悩んでます〉〈助けて〉

　そんなタイトルの羅列があった。

　私は〈めぐる〉という人物を装って、この人たちを助けていた。それは確かなことだと思うし、私のアドバイスはきっと誰かの薬になっていたと思う。

　けれど――。

　私はメッセージをどれも読むことなく、ＳＮＳのアプリを閉じた。そして思い切ってＳＮＳのアプリを削除した。

「よし、行くか」

　私はカバンの中に空のペットボトルとスマホをしまうと、勢いよく立ち上がった。

「まずは、本を借りよう――じゃない、図書館の会員カード作るところからじゃん」

　そうつぶやくと、受付カウンターに向かった。

「すみません、会員カード、作りたいんですが！」

　笑顔の私に、受付のおばさんも優しそうに笑いかけてくれた。

「いつも勉強に来ていた学生さんですよね。借りてくれるのを待っていましたよ」

　胸にストンと落ちる、あたたかい言葉。
　ああ――この言葉ひとつが、私を少しずつ塗り替えてくれる。

「はい、これがあなたの会員カードです。ステキな本と出会えますように」
「ありがとうございます、お仕事頑張ってください」
「ありがとう」

　中学生にもどりたいとは思わないけれど、あのころのような本と出会うトキメキは思い出したい。

　ステキな物語や、ステキな言葉に出会いたい。

　それがきっと、私を作り変える薬になるだろう。