めぐりめぐる

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 私と鈴鹿は連絡先を交換して別れた。鈴鹿は本当に近くまで来る用事があったらしくて、図書館は自販機で飲み物を買う、ほんのついでで来ただけらしかった。 「なんて偶然だよ」  私は鈴鹿のおごりのお茶を飲み干すと、ペットボトルを自販機横のゴミ箱に捨てよう――として、やめた。  とりあえず、家まで持って帰ろう、という気になった。  学習室にもどるとSNSのアプリを開いた。たくさんのメッセージが入っていた。 〈困ってます〉〈悩んでます〉〈助けて〉  そんなタイトルの羅列があった。  私は〈めぐる〉という人物を装って、この人たちを助けていた。それは確かなことだと思うし、私のアドバイスはきっと誰かの薬になっていたと思う。  けれど――。  私はメッセージをどれも読むことなく、SNSのアプリを閉じた。そして思い切ってSNSのアプリを削除した。 「よし、行くか」  私はカバンの中に空のペットボトルとスマホをしまうと、勢いよく立ち上がった。 「まずは、本を借りよう――じゃない、図書館の会員カード作るところからじゃん」  そうつぶやくと、受付カウンターに向かった。 「すみません、会員カード、作りたいんですが!」  笑顔の私に、受付のおばさんも優しそうに笑いかけてくれた。 「いつも勉強に来ていた学生さんですよね。借りてくれるのを待っていましたよ」  胸にストンと落ちる、あたたかい言葉。  ああ――この言葉ひとつが、私を少しずつ塗り替えてくれる。 「はい、これがあなたの会員カードです。ステキな本と出会えますように」 「ありがとうございます、お仕事頑張ってください」 「ありがとう」  中学生にもどりたいとは思わないけれど、あのころのような本と出会うトキメキは思い出したい。  ステキな物語や、ステキな言葉に出会いたい。  それがきっと、私を作り変える薬になるだろう。
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