エレインは婚約者と語る

３

　エレインはレナードとしばらく抱き合っていたが。

　やはり、気まずくなったのか彼はエレインをやんわりと離した。

「……す、すまない」

「わ、私は！」

「いや、みなまで言うな。エレイン」

　レナードは顔を赤く染めながらも言う。エレインは驚きを隠せない。

「その、私は嫌じゃなかったわ」

「え？」

「ナードは嫌だったの？」

　エレインが逆に聞き返すと、レナードはさらに動揺する。

「い、いや！そんな事は！」

「嫌じゃなかったのね、なら。私は婚約者のままでいいのかしら」

「……別に、レンが婚約者で嫌だとは思っていない。むしろ、君が心配で仕方ないんだ」

　やはり、あのオリビアの言った通りだ。全く、レナードは自身を嫌っていない。むしろ、大事に思ってくれている。それが分かり、くすぐったい気持ちになった。

「……ナード、私はあなたを誤解していたみたいね」

「そうなのか？」

「ええ、今になってそれが分かったわ。あなたは私をずっと心配してくれていたのに」

　エレインが笑うと、余計にレナードは顔を赤らめる。けれど、目線は逸らさない。じっと見つめられた。

「レン、そろそろ帰ろう」

「……分かった」

　頷くと、レナードは手を差し伸べてくる。エレインは自身のを重ねた。キュッと握られて軽く驚くが。嫌がらずに、歩き出す彼に付いて行った。

　馬車の時もレナードは先に乗り、エレインを手助けしてくれた。中に入ると、扉が閉められる。何故か、エレインが御者側に座ると彼も隣に来たが。

「……レン、その。今まで悪かった」

「それは何に対しての謝罪か、訊いてもいい？」

「いや、君にはずっと素っ気なくしていたから。けど、君が他の男に盗られるのは嫌で」

　エレインはレナードの本音を聞いて顔に熱が集まるのが分かった。まさか、彼がそんな事を考えていたとは。意外過ぎるというか。

「それはその、私もね。リア様に言われたわ。いつも、めそめそしていないで。シャキッとしなさいって」

「そうか、確かに。オリビア嬢の言う通りではあるな」

「うん、だから。ナードの本音が分かって嬉しくはあるの」

　二人して、顔を赤らめて。エレインは俯く。レナードはそっと彼女の肩に腕を回す。あまりの急接近にエレインは内心で慌てふためいた。けど、顔には出さない。

「……レン、その。早く婚姻ができるように両親に掛け合ってみるよ」

「えっ？！」

「いや、俺の理性がもちそうにないし」

　そう言われて、エレインは固まった。レナード、理性って？！
　内心で悲鳴をあげる。やはり、そういう事だろうが。

「あ、すまない。今のは気にしないでくれ」

「う、うん」

　エレインは穴があったら入りたくなる。あまりの気恥ずかしさに、顔を上げられない。レナードはそれでも肩に回した腕を離さなかった。