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 その落書きが騒ぎになることはなかった。イナミくんは、クラスの誰にも言わなかったみたいだ。知らない間に誰かにいたずらされたなんて、格好悪いと思ったのかもしれない。  次のクラブ活動のとき「別のイラストに変えることにしたんだ」と、何でもない顔で言った。その横顔を見ながら、僕はちょっと安心しつつ、それ以上にイライラした。  あんな目に遭ったのに、何も感じないのか?  じゃあ、なんでサイトウ先生にばれたんだ?  先生にだけは、こっそり話してたのか?  何か説明しなきゃ。  うまい人の絵を模写したら、いろいろなことに気づける。見てるだけじゃダメで、やっぱり描いてみないと。だから僕も、イナミくんの絵を模写してみたら、何かわかるんじゃないかと思ったんだ。  なのに誰かが「真似っこ」って言い始めた。  ある日、熱が出て、クラブ活動に行けずに早退することになった。ふらつく頭と喉の痛みをこらえながら教室を出る直前に、イナミくんがみんなと話しているのを聞いてしまった。 「今日は真似っこされないから、よかったぁ」  だから、イナミくんが悪いんだ。  だから、黒いマジックで「バカ」「キライ」って書いたんだ。 ※ ※ ※  目を開くと、いつもの天井。ベッドの上にいた。  なんで?  早く学校に行かなきゃ。行って、先生に説明しなきゃ。  違う、今日は日曜日。  学校は休みだ。  じゃあバレてないんだ、誰にも。  ーーよかった!  起きたばかりなのに、どっと疲れを感じた。  まだ指先が震えている。  ゆっくり体を起こし、カーテンを開ける。  いつもの風景、いつもの通学路。学校へと続く道。  僕がイナミくんの絵を台無しにしたのは、紛れもない事実だ。  夢なんかじゃない。  涙があふれてきた。  声を押し殺して、泣いた。  まだ隣の部屋で眠っているお父さんとお母さんに、聞こえないように。
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