ねる と ネム

「会わせたい人？　誰だい、それは？」

　ねるの父は、言いながらリモコンを手にし、テレビをつけた。子どもがこう言ってくる時は、大抵恋人の存在だったりするものだ。内心、気が気ではなかった。心を落ち着かせるためにテレビをつけたはいいが、それは単なるBGMと化した。

「ネムさんって言ってね。SNSで知り合ったんだけど、話しているうちに、私の双子の兄弟かもしれないって話になってね。ネムさんは、母子家庭みたい。ビデオ通話でも話したんだけど、本当にそっくりなの──」

　それを聞いた父は、血の気が引き顔が真っ青になった。

「ネムさんだって？」
「そうだけど。どうしたの、お父さん？」

　ねるは、父の様子がおかしいことに気づいたが、ネムに会える嬉しさの方が勝り、父の心情の変化にまで気を回すことができなかった。

「いいかい、落ち着いてよく聞くんだ」

　父は、いつになく真剣な表情になり、ねるは少したじろいだ。

　確かに、ねるには一卵性の双子の兄弟がいた。しかし、母親のお腹の中でうまく育たず、ねるよりもずっと小さく生まれて、数日後に息を引き取った。
　ねるの母親はそのことでショックを受け、ねるに対しても何もできなくなり、話し合いの末、父がねるを引きとる形で離婚に至った。
　そして、その母親も数日前に他界したと、知人から連絡をもらっている。

　ねるは、その話を聞いてゾクっと肩を震わせた。
　さらに父が、追い討ちをかけるように言った。

「おまえは、いったい誰と話していたんだ？」

　その時、ピンポーンとインターホンが鳴り響いた。
　二人は、同時にインターホンを凝視したまま動かなかった。

　テレビから、場違いで陽気なCMソングが流れてくる。

　ピンポーン。
　もう一度、インターホンが鳴った。

　二人はまだ動かなかったが、ノイズ混じりの音声が勝手に聞こえてきた。

『ねるさん、お母さん、連れてきたよ』

　部屋の中に、ネムの笑い声が響き渡った──。