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今年の天文部は、5人の新入部員が入るらしい。
その中には、案の定…須藤環菜もいた…。
姉が部長だから人数合わせに入ってほしい、と言われたのだろう。
姉妹で、天文部をわがもの顔で牛耳るに違いない。
そんなところに、渓が１人で入ったら飛んで火に入る夏の虫…で。
いじめの標的にされそうだ。
(だから入らなくて正解だった…)
…そう思うものの、なんだか釈然としない。
昼休みに校庭の脇を通って、図書室に向かって歩いていると、目の前にサッカーボールが転がってきた。
｢鎌田サーン！｣
吉岡颯汰が走ってやってくる。
サッカーのピステを着ており、額には汗をかいていた。
校庭でサッカーの練習をしているらしい。
｢ありがとう！ 止めてくれて｣
｢……別に止めたわけじゃ｣
｢いや、助かったよ。……あれ、どっか行くの？ もしよかったらサッカー見てかない？｣
｢……｣
渓は無言で歩き出そうとする。
｢ちょ…っと待って！｣
｢え？｣
眉をしかめて、吉岡の方へ振り向く。
吉岡が渓の肩を指差して。
｢毛虫がついてるよ｣
｢キャー！！｣
渓が体をよじって、自分の両肩をバンバン叩く。
嫌い！毛虫嫌い！
｢嘘だよ｣
｢え？｣
｢鎌田サンを驚かせたくて言っただけ｣
｢……っ！！｣
吉岡は腹を抱えて笑い出す。
｢アハハ…超うけるわ。キャー！！って｣
｢…………｣
渓はサッカーボールを拾うと、それを自分の背後にぶん投げた。
｢あ、ちょっと！おいっ！｣
吉岡は、慌ててボールを追いかけていく。
｢フンッ｣
｢そうたー！ 何やってんだよー！｣
校庭にいるチームメイトたちが笑っている。
やりとり見られてた…？
渓がいる場所の向かい側には、やたらと人が並んでいる。サッカーを見学していたギャラリーだということに気がつく。
今のやりとり、見られてた？
血の気がひいた渓は、顔を隠しながら、足早に歩いていった。
✕ ✕ ✕
｢渓ちゃんは何やっても目立つんだよ｣
｢周りが放っておかないから｣
小学生の頃……誉め言葉だと勘違いした。
でもそれは次第に｢仲間外れ｣の理由になっていった。
｢渓ちゃんは目立つし、うちらと合わないよね｣
｢今までうちらのこと見下してたでしょ。自分が一番可愛いからって｣
彼女たちが持つ負の感情が｢嫉妬｣だと気づいたのは中学生の頃。
渓は用心深く目立たぬよう、新しい人間関係を築いてグループに属してきた…のに。
学年１カッコいい先輩が、渓を好きだという噂が立って。
また、あからさまに無視されるようになった。
｢いいよねぇ｣
｢そんなことない…よ｣
｢謙遜するなんて嫌味ー｣
｢……｣
✕ ✕ ✕
渓は自分の心を守るため。
…1人になった。
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