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山センは、私に近づくとタオルと後ろで縛られていたヒモを外してくれる。
｢来て…くれて……ありがとう｣
さっき…。
体育館倉庫に向かうとき。
私に声をかけてきたのは、山センだった。
『天文民俗カフェの、今の当番は誰だ？』と聞こうとしていたらしい。
『ねー先生。私がしばらく戻らなかったら体育館倉庫に様子見にきてくれない？』
『…なんだよそれ』
『須藤環菜に呼び出されたの』
『……』
冗談ぽく言っただけだ。
念のため…言った。
言ってなければ、私たちは今ごろ…どうなってたかな。
私たち…。
ハッとして。
｢渓っ！｣と駆けつけると。
山センがすでに渓を抱きかかえていた。
心配そうなその横顔。
私は確信した。
山センは、渓が好きなんだ…。
優しくマットに横たわらせる。
｢手当てしないと｣
私は、ヨロヨロと近づく。
｢メガネだって……｣
粉々になったメガネを見る。
｢いいよ。どうせダテだ｣
｢報復されない？ それに、教師だってバレたら？｣
｢んなもん、どうだっていい｣
山センは、渓の手首に触れて脈をとる。
そして渓の手をとり、自分のオデコに当てた。
まるで神様に祈りを捧げるように。
…と、そのとき。
吉岡がユニフォーム姿で走ってやってきた。
｢小津！ なんでここに…？｣
渓を見て｢鎌田？！ どうした鎌田？｣と横たわる渓のほうに寄っていく。
｢山…瀬？ 顔…どうしたんだ？｣
山瀬の切れた唇と腫れた頬を見て、吉岡が愕然とする。
山センは渓の手を置くと、｢後はお前に任せた。よっ｣と言いながら立ち上がる。
｢お姫様のそばにいてやりな｣
そういって、山センは出ていこうとする。
｢山センが助けたのに！｣
｢それは言うなよ｣
｢……｣
｢……｣
｢俺がどっかの学校の生徒を殴ったってバレたら大問題だろ？ 仮にも教師なんだから。来たときには片付いてたって…いや、鎌田自身には、吉岡が助けたことにすればいい｣
｢……｣
｢それくらいの駆け引きはしろよ。好きな女のために｣
｢っ！｣
吉岡が息をのむ。
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