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「これ……」
渓は御守り袋を差し出した。
山センが、動きを止める。
…無言。
渓は顔があげられないまま、
「ピンクの意味…わかりますよね?」
と聞いた。
「べ、別に…どうこうなりたいってわけじゃないから。ただ……伝えたかっただけ、です」
「…ありがとう」
山センが手をのばして、御守りを受け取った。
「!!!」
渓がパッと顔をあげる。
瞳が、嬉しさでキラキラと輝いた。
「俺は……この…気持ちに答えることはできない。鎌田だけじゃないよ。生徒はみな生徒としか思えないからさ」
「……」
予想通りの答えだ。
「嬉しかったよ」
山センはそういって微笑んだ。
嬉しかった…って、なぜ過去形なの?
「…っ! 私を、天文部に入部させてくれませんか?」
引き下がれない、という気持ちに襲われて渓は再び聞いてみる。
(お願い。いいよ、って言って!)
「……今は人数が足りてる」
山瀬がサッと目をそらせる。
「……来年は? 来年ならいいの?」
山センは逡巡した後、
「鎌田は天文部なんて地味なところより、華やかな部活が合ってるよ」
と無理に微笑んでみせる。
(華やかな部活ってなに? 勝手に決めつけないでよ…)
「……でも、好きなんです!」
星が。
天体が。
……山セン、あなたのことが。
「一時期の気持ちに流されないで、周りをよく見たほうがいい。お前が思う俺と、本来の俺とは、全然違う」
まるで俺のことを好きになるな、と言わんばかりだ。
さっきは…ありがとう、と喜んでくれたのに。
「……先生には忘れられない人がいるんですか?」
「……なんで」
「髪の長い女の人に、聞きました」
「ノリコが言ってたのは、やっぱり鎌田のことだったか。女を弄ぶひどい男だって言ってただろ?」
「……もういい!」
そんなこと聞きたくない!
「私は先生に弄ばれてもいいんです」
「なっ」
山センが慌てて、あたりを見渡す。
誰もいないことを確認して、あからさまにほっとする。
「山センが好きなのっ!」
「……」
山センが片手で顔を覆う。
「お、お前なぁ。普段の態度とキャラが違いすぎないか?」
だって、好きなんだもん!
渓はずいっと近づくと、山瀬が後ろに下がる。
「……」
「……」
山瀬が口を開いた。
「ハッキリ言う。俺は…」
「……」
「鎌田をそういう目では見られない」
「…………!」
渓の大きな瞳にじわじわと涙がにじむ。
(玉砕覚悟だったけれど、本当にフラれてしまった)
渓はきびすを返して、パタパタと走っていく。
「……クソッ。なんで今、それを言うんだ」
山瀬が小さくつぶやいて、髪をくしゃくしゃとかきむしった。
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