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よりにもよって。
姉の澪が働く店に行くなんて…！
｢もしや、緊張してる？｣
急に黙った渓を、向井さんが心配してくれる。
｢…はい｣
｢あはは！大丈夫よォ。みんな通る道なんだから｣
バシィ！と肩をはたかれる。
｢……(痛い……)｣
2店舗は順調に配達できたが。
それぞれの店の担当者に、向井さんが困り顔で高畑さんが辞めた経緯を伝えるため、通常より時間が遅くなる。
｢次はパティスリーアサダ。最後の店ね。時間大丈夫？｣
｢…はい｣
すでに19時に時計の針がまわるところだ。さすがに、母親にLINEで連絡はしておいた。
パティスリーアサダの看板がかかった、瀟洒な店が見えた。トリコロールでフランスっぽい。
当初より減ったとはいえ、まだ客の入りは多い。
裏の勝手口の前に、車をつける。
お店の人が、何人かバラバラと出てきた。
渓は急いでマスクをつける。
…みんな男ばかりで、姉の姿はないようだ。
１人、やたら線が細くイケメンといっていい部類の男性がいる。
(あの人が一番、パティシエっぽい…)
｢遠藤！｣と店の中から呼ばれて、急いで入っていく。
(ふーん、遠藤っていうんだ)
｢おー向井ちゃーん｣
チャラチャラした遊び人みたいな中年男性がやってきた。
渓のほうをチラッと見る。
｢あらー浅田さーん！ 聞いて聞いて。ちょっと大変なことがあってね｣
3回目の…向井さん語りが始まった。
｢そこに置いておいて｣
店の人に言われて、
｢…ハイ｣
渓は運ぶ。そして、ため息をつきながら店の表側に回った。
(忙しそうな店だ…)
姉の澪はどちらかというと、おっとりゆっくり…タイプ。
こんなスピード命のオトコの職場で、テキパキやっていけるのだろうか。
浅田という…たぶんオーナーのなりからして、受け付けない。
そんなことをぼんやり考えていると、
｢あら｣と声をかけられた。
振り向いて、
｢……！｣
顔を見て、渓は目を見開いた。
そこにいたのは。
高校の周りをうろついていた、山センのストーカー。いや、つばささんの友人の……。
たぶんノリコ…という人。
山センがそう、呼んでいた…。
腰までの長い髪は切られて、肩の長さになっていた。
｢こんばんは。朔の…生徒よね？｣
｢…はい｣
｢あの朝はごめんなさい｣
｢いえ｣
｢いつも朔がお世話になってるわね｣
なんかこの言い方って…。
自分の…身内に対して言う言葉みたい。
｢……｣
(なんかヤダ…)
渓は憮然とする。
｢私こう見えて弁護士事務所でパラリーガルしてるのね。朔が教え子のことで…弁護士の先生を紹介してくれ、ってこのあいだ、私を訪問してきたの｣
(え？……)
｢教え子？誰のこと…ですか？｣
｢これ以上はごめんなさいね。守秘義務で教えられないんだけど｣
(いったい誰のこと…？)
胸がドキンとなる。
｢いったい何があったんですか？｣
｢だから言えない、って｣
｢……｣
渓がグッと声を漏らす。
｢うふふふ。仕方ないわね。ヒント出すけれど。クラスで、いや他のクラスかな？今、長期休みの子いない？｣
渓は首をかしげる。
…が、１人いることに気づく。
(もしかして…)
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