運命なんだ。

四．

それから一時間ほど各々に釣りを勤(いそ)しんだ後、僕ら三人は川原に並べたテーブルと椅子、七輪で焼いた川魚で、少し休憩することにした。

「二人ともあたしと同い年なんだね」

kinoが大きなヤマメの背にかぶりつき、口いっぱいに頬張(ほおば)る。

「あぁ、そうなんだよ！
大学のツレでさ！」

早々に数匹をたいらげたマリノが紙コップをあおった。

が、空(から)だと気付いて背後のクーラーボックスに手を伸ばし、

「あれ、もう飲み物無いじゃん。
俺ちょっと買ってくるわ！」

と立ち上がった。

「いや、僕が買って……」

ここは普通、運命の男・マリノに気を利(き)かせて僕が行くべきではなかろうか。

だが足早に歩み寄ってきたマリノが僕に顔を寄せると、

「俺はお前をパシリなんかにせず自分で買い物に行ったりして、マメでフットワークの軽い男ってことで高感度を上げたい。
すぐ戻るからちゃんと引き止めておけよ。
それじゃ、ちょっと行ってきまーす！」

僕の返事も許さぬ勢いで、国道へと抜ける林道を駆けて行った。

残された二人の間に、川のせせらぎ、野鳥の声、吹き抜ける秋風と木々のざわめきだけが流れる。

kinoは手持ち無沙汰(ぶさた)になったのか、スマホを取り出しいじり始めた。

こういう場合に、どうしたらいいのかわからない……。

両耳に手を当て、軽く引っ張りながら考える。

しかしとりあえず今僕にできることと言ったら、

「また釣り、する？」

大きな岩に並んで立てかけられた三本の竿を指さした。

「あぁ、うん、そうだね」

上目遣(うわめづか)いにちらりと僕を見たkinoが、スマホを置いて立ち上がった、が、

「あれ、そのネコの絵……」

一瞬見えたそのロック画面のイラストに、僕は思わず声を上げた。