運命なんだ。

六．

「さて、私は誰でしょう？」

kinoが悪戯(いたずら)っぽく微笑(ほほえ)んだ。

「あたしはすぐにユッキだって気付いたけどね。
ユッキ、体が大きくなっただけでほぼあの頃と同じじゃん。
髪の毛ぼさぼさで、眉毛太くて目が細くて、考え事する時に両耳を引っ張る癖(くせ)とか」

「えぇと、ごめん、ちょっと待って……」

無意識に両耳を引っ張る。

幼稚園時代から、このネコの絵は確かにいつも描いていた。

その時、そう言えばいつも隣に誰かくっついていたような……。

すっかり忘れていた記憶が頭の中を駆け巡る。

「あ……！
え、まさか、城崎(きのさき)？」

言いながらもまだ信じられない顔で見詰めている僕に、

「ったく、気付くのが遅いよ、って言っても、まぁ仕方無いか。
小学校からは別々だったし、幼稚園以来の十五年ぶりだもんね、普通はわかんないか」

「わかんないよ、全然、違うし……」

「大人になったもんよねぇ」

kinoこと城崎(きのさき)は、その場でくるっと回って見せた。

思い出の幼稚園児とは、そりゃまぁ、顔も服装も体つきも、全然違う。

まじまじ見つめるのがなんだか恥ずかしくなって、目をそらした。