婚約とは安寧では無いと気付いた令嬢は、森の奥で幸せを見つける

第6話

「申し訳ありません。私は、貴方の想いに応えることはできません」
「……」
「ですが、感謝しております。このような私を気遣って頂き、誠に感謝致します。その御恩を返させて頂きますので、それまでを共とさせて頂くという形でならば」

　瞬間、ウイル様の手の力が解かれる。
　抱き寄せていた私の顔から、その逞しい胸元が離れ。
　いや、やはり卑しきは私という女だ。何故、もの寂しさなど感じてしまうのか。

　認める訳にはいかない、あの方の胸の内に、私の心が捉えられているなどと。
　捨てて、忘れ去られるべき卑しさなのだ。あのような感情如きは。

「わかった。……では、それまでは俺は今のままでいよう。貴女の傍にいると約束したい」
「ありがとうございます。そのお気持ちだけで、これ以上はありません」

　その日はそれで、どちからと言うでも無く解散となった。
　それぞれの部屋へと戻り、ベッドへ蹲る私は、今に縋り付く未練を失わずに済んだ事に安堵を覚えて、離す事を躊躇って……。

　だから、卑しいのだ。私如きは……。

　いつの間にか、意識は夢の中へと逃げのびていた。

　……
　…………
　………………

　あの夜の事、私達二人は口にも、勿論態度にも出さず。
　この共同生活は、順調であると言って差し支えない。
　いつかは終わらせなければ、そうだ、終わらせなければならないのに。
　この生活を楽しんでいる自分がいた。
　それは、とても浅ましい考えだ。
　私には、そのような資格など無いはずなのに。
　ウイル様は、毎日のように屋敷に帰ってこられた。
　その度に、私に色々と話をしてくれる。
　狩りの話や、森で起こった出来事など、やはりどれもが新鮮で興味深かった。
　そう思わせるように話すのだから、この方には話術の才覚が見える。

　――ああ、いつまで。せめて、このまどろみの中で死ねるなら。

　つまらない願いだ。死を願う者に女神は微笑みを与えては下さらないのに。

　終わりは訪れた、私の望むように。
　そして、私の望まぬ形で。