黒い棺

　燃えていた。

　包装された怪獣の人形や、棚に陳列されたミニカーや、好き勝手に触ることができたパズルや、ついに触ることすらなかったゲーム機やゲームソフトが、真っ赤な炎と熱気によって、まさに今、ドロドロと溶けていた。

　何かが壊れる音がする。支柱が燃えた棚が崩れ落ちる音だった。ゴオォ、と響く熱風と、棚が崩れ落ちる音が四階に響き渡る中、俺は呆然と立ち尽くしている。

なんだ。

　なんだこれは。千切れた配電から埃に引火でもしたのか。

　考えが追いつかない。追い打ちをかけるように、視界に二つの影が飛び込んだ。

　まだ小学校にも登っていないであろう、小さな子供が二人。背後から迫る業火から逃げるように、脇目も振らず走っている。

　彼らは俺に気づく様子もなく、何の躊躇いもなく、救いの手の如く現れたエレベーターへ駆け込もうとする。

「やめろ！」

　叫ぶ声は何かが崩れ落ちる音にかき消され、直後、目の前に熱せられた粉塵が舞い、天井の一部が崩れ落ちてきた。

　咳き込みながらも、視線は動かない。動かせない。頼む。頼む。頼む……！

　だが、煙が薄れ、見えた瓦礫の向こう側では、すでにエレベーターのドアは閉まっていた。

　間違いない。

　この炎は紛れもなく、あの日の火事だ。

　ここは、二十年前の、あの百貨店の四階なのだ。

　俺は今、俺の過去を目にしている。

　兄貴の人生を消し去り、俺の人生を狂わせた分岐点に、俺は戻ってきたのだ。