ココロサプリ

「美乃梨？」

　真剣な瞳で、美乃梨が訴える。

「愛奈は勘違いしてる。確かに、鎮痛剤のおかげで頭痛は良くなったよ。だけど、私が一番救われたのは、愛奈が傍にいてくれたことだったのに」

「え……」

「薬だけ渡して、立ち去ることもできたよね？　でも、愛奈はずっと一緒にいてくれた。その温かさが、すごく心に沁みたんだよ……それで私は、この優しい子と友達になりたいって、思ったんだ」

　いつの間にか、美乃梨も涙声になっていた。私の目も涙の厚い膜に覆われて、何も見えなくなる。
　美乃梨は息を吐いてから、きっぱりと言った。

「だから、これからもずっと友達だよ」

「うん……ずっと、友達」

　私も強く頷いた。その弾みで、目から涙がぽとぽとと落ちていく。開けた視界の中で、美乃梨は目と鼻を赤くしながら、優しく微笑んでいた。

　夏休みに入った今も、私は図書館へ行って美乃梨と会っている。自習室で宿題を教えてもらい、飲食スペースでお喋りしたり、本を見て回ったり。
　ようやく連絡先を交換したので、事前の約束もできるようになった。連絡先を聞こうにも聞けなかったのは、美乃梨も同じだったみたい。お互い、他校の友達ができたのが初めてで、距離感が掴めなかっただけだったのだ。
　私が生まれて初めて真剣に勉強しているので、両親が夏休み中も定期代を出してくれることになった。なので、結構な頻度で図書館へ通えている。
　今日は十二時に美乃梨と待ち合わせて、飲食スペースで一緒に昼食をとっているところだ。

「そうだ、愛奈に報告したいことがあってさ」

　コンビニのサンドイッチ片手に、美乃梨が笑顔を見せる。

「どうしたの？」

「お母さんに相談して、今度、病院で診てもらうことになったんだ……頭痛のことで」

「あっ、そうなんだ。良かったね！」

　私はホッと胸を撫で下ろした。梅雨が明けて、美乃梨の頭痛は治まってはいたものの、このまま放置しても良いのか不安だったのだ。
　美乃梨が自分の頭を軽く撫でながら話す。

「今年は頭痛が酷かったから、お母さんも私が体調悪いのに気付いてたみたい。夏バテしてるのか聞かれたから、正直に答えたんだ。頭痛で悩んでるって」

「そうだったんだ……」

　視線を私の瞳に移して、美乃梨が柔らかく微笑んだ。

「この前、愛奈と泣いちゃった時ね、思ったんだ。つらいことを我慢しちゃいけないって。自分を大事にしてくれる人に、素直に伝えた方がいいってね」

「美乃梨……」

　あの時の自分を思い出すと、恥ずかしくなっちゃうけど……でも、美乃梨の役に立てたのなら、それで良かったんだよね。
　ペットボトルのお茶で喉を潤してから、私は話題を変えた。

「ねえ、今度私の家に遊びに来ない？　友達に宿題を教えてもらってるって言ったら、お母さんが連れて来なさいって。お礼にパウンドケーキを焼くって張り切ってるの」

「本当？　愛奈の家、行ってみたいな」

　目を輝かせる美乃梨に、こっちも嬉しい気持ちになった。
　窓の外は今日も鮮やかな青空の下、眩い光に満ちた世界が広がっている。
　きっと今年の夏は、彩り豊かな楽しいものになるだろう。そんな予感がした。